Światłowód wkroczył już nie tylko do metropolitalnych pierścieni obsługujących komunikację między oddziałami firm, korporacji i w centrum danych, lecz też bezpośrednio do mieszkań w instalacjach FTTH (Fiber To The Home). Na dystansach do 100 km wzrasta więc zainteresowanie tanim okablowaniem ze zwielokrotnieniem CWDM, pozwalającym na jednoczesną transmisję do czterech niezależnych kanałów optycznych, każdy o przepływności 2,5 Gb/s bądź 10 Gb/s. Ich cechą jest nawet dziesięciokrotne zwiększenie przepływności standardowego włókna, korzystając jedynie z pasywnych sprzęgaczy bądź podzielników optycznych.

Wielomody na topie LAN

Wielomodowe instalacje światłowodowe OM, jako najbardziej opłacalne rozwiązanie optyczne, już stały się podstawą okablowania centrum danych oraz aplikacji kampusowych i metropolitalnych. W porównaniu z innymi rozwiązaniami (miedź, fale radiowe, podczerwień), światłowody zapewniają minimalne straty sygnału i niewielkie opóźnienie informacji na dowolnym dystansie, a ich żywotność szacuje się na ćwierć wieku. Zwłaszcza po opracowaniu szczegółowych wymagań odnośnie do specjalizowanych włókien wielomodowych, które w okablowaniu stały się podstawą wdrażania sieci LAN drugiej generacji.

Uzyskanie bardziej elastycznej infrastruktury w centrum danych staje się możliwe dzięki technologiom przyszłości, takim jak iSCSI czy Fibre Channel over Ethernet (FCoE), które pozwalają na większe upakowanie włókien w centrum danych i systemach SAN. Podstawową szybkość 10 Gb/s można osiągać obecnie zarówno w instalacjach miedzianych, jak i na włóknach wielomodowych OM (OM1, OM2 i OM3), jednak przyszłością lokalnych systemów optycznych są włókna OM4, pozwalające na przekaz informacji wewnątrz centrum danych standardowo do 125 m (ostatnio 150 m i więcej) z szybkością 100 Gb/s. Dla przepływności 10 Gb/s zapewniają one zasięg 300 m (wielokanałowe kable OM3) bądź 550 m w klasycznej wersji OM4.

Od zatwierdzenia (2009 r.) specyfikacji, określającej zasady współpracy laserowych źródeł światła VCSEL z włóknami OM3 i OM4, stanowią one bazę transportową wszelkich systemów optycznych tej i następnych generacji, dla których w ub.r. uzgodniono standardy i interfejsy bieżących oraz przyszłych instalacji optycznych. Zwłaszcza że, zachowując niskie koszty jak dla włókien wielomodowych, obie generacje (OM3, OM4) mogą wspierać przepływności 40/100 Gb/s - dotąd uzyskiwane wyłącznie na włóknach jednomodowych SMF (Single Mode Fiber).