IBM zaprezentuje wersję uaktualniającą do systemu operacyjnego OS/2 Warp.

Wersja beta nowego systemu operacyjnego, nazwana roboczo Merlin, będzie zaprezentowana na początku maja br. Rynkowa wersja produktu dostępna będzie we wrześniu br. Według przedstawicieli IBM Polska kolejna edycja OS/2 Warpa w ciągu trzech miesięcy od światowej premiery będzie w pełni spolonizowana.

System operacyjny IBM przystosowany będzie do pracy w sieci i zostanie wyposażony w zintegrowane funkcje obsługi Internetu i zdalnego dostępu. Merlin będzie obsługiwać protokół TCP/IP. Nowy OS/2 Warp ma być uniwersalnym klientem OS/2, NetWare, Windows NT oraz serwerów Web. Dzięki zastosowaniu w Merlinie wbudowanej przeglądarki WWW użytkownicy będą mogli umieścić bezpośrednio na "pulpicie" ikony odpowiadające często odwiedzanym stronom Web. IBM zapowiada także wzbogacenie Merlina o funkcje zdalnego dostępu wykorzystywane dotychczas w OS/2 Warp Connect.

Nowy OS/2 Warp będzie współpracować z językiem programowania Java Sun Microsystems. Produkt zawierać ma także funkcje ułatwiające konfigurację systemu m.in. cechę włącz i używaj umożliwiającą automatyczne rozpoznawanie urządzeń peryferyjnych. Zmodyfikowany będzie interfejs użytkownika i obsługa funkcji multimedialnych. IBM zamierza także wprowadzić na rynek dodatkową wersję Merlina obsługującą wieloprzetwarzanie symetryczne (SMP).

Planuje się także wyposażyć Merlina w zintegrowaną technologię rozpoznawania mowy VoiceType Dictation.

Użytkownicy będą mogli korzystać z funkcji systemu operacyjnego wydając komendy słowne oraz dyktować teksty do popularnych edytorów. VoiceType Dictation oparte jest na technologii Voice Pilot zakupionej od Voice Pilot Technologies. Do obsługi interfejsu głosowego wystarcza tania karta dźwiękowa standardu SoundBlaster. W przyszłości wiele aplikacji dla OS/2 będzie od razu przygotowanych do korzystania z Voice Pilot przez zastosowanie komponentu OpenDoc nazwanego SpokenDoc. Do współpracy z interfejsem głosowym jako pierwszy pakiet biurowy zostanie przystosowany Lotus SmartSuite.

Użytkownik będzie także mógł kopiować pliki z różnych folderów przechowywanych na oddzielnych serwerach. Merlin uzupełniony zostanie także w pojedynczy requester (połączone requestery OS/2 LAN oraz Peer) umożliwiający dostęp do OS/2 Warp Servera i innych sieci. Produkt wyposażony będzie w obsługę Dynamic Host Configuration Protocol i mechanizm rozwiązywania konfliktów nazw.

IBM nową wersję OS/2 Warpa przeznaczył na rynek użytkowników profesjonalnych. Merlin ma również wiele funkcji, które predestynują do konkurowania na rynku konsumenckim.

Zdaniem analityków rynku systemów operacyjnych, konkurencyjność sieciowego OS/2 Warpa zależeć będzie przede wszystkim od daty wprowadzenia produktu na rynek oraz szybkości, z jaką Microsoft dostarczy funkcje sieciowe w Windows 95. Obecnie IBM ma ok. 9% rynku 32-bitowych systemów operacyjnych pracujących na komputerach PC opartych na procesorach Intela. Istnieje ok. 2,5 tys. aplikacji przystosowanych do pracy w środowisku OS/2.