Pojemność dysków

Pojemność napędów dyskowych jest zwiększana poprzez zastosowanie technologii MR (magnetorezystancyjnej) i PRML (Partial Response, Maximum Likehood).

W porównaniu do swych poprzedników napędy magnetooporowe MR pozwalają na zapis i odczyt o 50% większej ilości informacji na tej samej powierzchni dyskowej. Podstawą działania techniki MR jest zastosowanie dwóch oddzielnych głowic - do zapisu i odczytu danych. O ile głowica zapisująca informacje jest "klasyczną", indukcyjną, cienkowarstwową głowicą (cewka), taką jakie stosowane są w używanych do tej pory napędach dyskowych, to głowica odczytująca jest zupełnie inna.

Precyzyjny odczyt danych polega na pomiarze oporności - umieszczona w polu magnetycznym zapisanych danych głowica odczytująca jest pokryta cienką warstwą materiału manetorezystancyjnego (oporność jest zmienna w zależności od otaczającego pola magnetycznego). Obie głowice są ułożone obok siebie, przy czym głowica odczytująca jest węższa i lżejsza od sąsiadki. Na rynku krajowym dostępne są wykorzystujące technologię MR dyski firm IBM i Fujitsu.

Wraz ze zwiększającą się gęstością zapisu danych w warstwie magnetycznej detekcja analogowych sygnałów przez głowicę powoduje powstanie coraz większej liczby błędnych odczytów. Aby usprawnić odczyt gęsto obok siebie położonych danych, firma Quantum zastosowała technologię PRML (Partial Response, Maximum Likelihood), opartą na cyfrowej filtracji sygnału. Dzięki tej technice można już teraz znacznie "uczulić" detekcję sygnału poprzez zastosowanie filtracji "dopasowanej" do sekwencji bitów, zapisanych na dysku.

W rezultacie, już wkrótce - jak przewidują inżynierowie z Quantum - można się spodziewać skonstruowania napędu 1 GB z pojedynczym talerzem dyskowym.

PRML jest już stosowane przez firmy takie jak IBM (firma nazywa tę technikę PRDF - PRML with Digital Filtering), Fujitsu, Quantum czy Seagate.

Szybkość działania

Radykalne zmniejszenie czasu dostępu do danych można osiągnąć poprzez zwiększenie szybkości obrotów talerzy dyskowych. Obecnie jest już stosowana szybkości obrotu 7200 obr./min. Mimo konstrukcyjnych kłopotów ze zwiększaniem tej wartości związanych m.in. z wydzielaniem się ciepła można przypuszczać, że pod koniec br. ukażą się na rynku napędy o szybkości ok. 9000 obr./min.

Szumy i dane

Prowadzone są zaawansowane badania (Maxtor, Areal Technology) nad technologią, w której aluminiowe talerze dyskowe, pokryte cienką warstwą magnetyczną zastąpiono dyskami ze szkła. Rozpoczęto już nawet sprzedaż urządzeń dyskowych z zastosowaniem takich rozwiązań (japońska firma Hoya). Konstrukcja tego typu znacznie zmniejsza poziom szumów odczytywanego sygnału, co obok redukcji grubości talerzy umożliwia stosowanie bardziej gęstego zapisu magnetycznego. Niestety, konstrukcje takie są jeszcze dość kosztowne.

Nowe dyski

W maju br. ukazały się na rynku nowe, 3,5" konstrukcje firmy Quantum - rodzina urządzeń Trailblazer i Fireball.

Dyski Trailblazer mają pojemność 420 MB i 850 MB (ok. 315 USD) i czas dostępu 14 ms. Dyski Fireball przy czasie dostępu 12 ms mają pojemność 540 MB i 1,08 GB (ok. 400 USD). Są dostępne wersje Enhanced IDE, ATA-2 lub SCSI. Napędy wykorzystują technikę MR. Podane ceny pochodzą z rynku USA i są dostępne dla OEM.

W II kw. br. ukazała się nowa konstrukcja IBM - 3,5" Ultrastar AV ma pojemność 5,1 GB, czas dostępu zaledwie 8 ms i szybkość transmisji danych 5 MB/s. Napęd współpracuje z połączeniami Fast SCSI-2, Fast oraz Wide SCSI-2 i kosztuje 2325 USD.

IBM oferuje też napęd Deskstar o pojemności 540 MB, czasie dostępu 12 ms, z interfejsem Enhanced IDE za cenę 225 USD.

2,5" napęd IBM, TravelStar XP pojawił się na rynku w czerwcu br. Pojemność napędu wynosi 810 MB lub 1,2 GB przy średnim czasie dostępu 12 ms. Ceny wynoszą odpowiednio 590 i 790 USD.

Seagate podjął rywalizację z IBM na rynku dysków 2,5". Nowy produkt Seagate Marathon ma pojemność 810 MB i kosztuje 795 USD, przy czym za pomocą trybu pracy "burst" może przesyłać dane z szybkością 16,6 MB/s.

Napęd Decathlone firmy Seagate o wymiarach 3,5" ma pojemność 1 GB, czas poszukiwania danych 10,5 ms i kosztuje zaledwie 345 USD.