Microsoft oferuje bogaty wybór ''pomocy naukowych'' przygotowujących do korzystania z najnowszych wersji narzędzi. Ofertę poszerzono o polską dokumentację Visual Basic 6.0.

Współczesne narzędzia dla programistów stały się tak rozbudowane, że trudno je opanować bez kilku miesięcy nauki. Ponadto co pół roku pojawia się nowa wersja kompilatora czy uaktualnienie pakietu RAD, które zapewniają zupełnie nowe możliwości. Dla mało doświadczonych programistów nieprzydatny okaże się nawet najbardziej rozbudowany system pomocy, zawierający odpowiedzi na wszystkie pytania. Użytkownik musi najpierw wiedzieć, czego ma szukać, by móc zadać pytanie.

Seria Mastering

Według Microsoftu, wyjściem z tej sytuacji jest seria Mastering..., czyli zbiór inter- aktywnych programów, które pozwalają na samodzielną naukę obsługi narzędzi wchodzących w skład Visual Studio i Office. Niestety, Mastering jest przeznaczona raczej dla użytkowników, którzy przynajmniej w podstawowym zakresie znają narzędzia Microsoftu.

Kursy składają się z opisu funkcji (wzbogaconego w animacje, rysunki itp.), zbioru ćwiczeń oraz krótkich testów pozwalających sprawdzić wiedzę. Krótkie filmy prezentują ogólne zagadnienia np. związane z architekturą klient/serwer.

Wadą kursów Mastering jest to, że obejmują tylko pewien wybrany zakres zagadnień. Użytkownik, ucząc się o MFC, dowie się wszystkiego, co potrzebne jest do programowania w VC++, ale nie znajdzie wskazówek, jak tworzyć obiekty COM współpracujące z Access 97 czy Visual Basic. Podobnie w kursie poświęconym Visual Basic niemal nie ma słowa o możliwości współpracy z Office czy VC.

Obecnie Microsoft oferuje: Mastering Enterprise Development w/VB, Mastering MFC Development w/Visual C++, Mastering MFC Fundamentals, Mastering Office Development, Mastering Visual Basic 5.0 Pro, Mastering Visual Basic 6.0 Development, Mastering Visual Studio Enterprise 6.0 Distributed Apps Design, Mastering Web Application Development w/VInterdev. Ich cena waha się od 100 do 380 zł.

MSDN Library

Zupełnie inne przeznaczenie ma MSDN Library. To posegregowany zbiór informacji dotyczący wszystkich produktów Microsoftu, od MASM 4.00, przez VC 1.5, SDK dla Windows 3.11/95/98, aż po dokumentację Visual Studio 6.0, Office 2000 czy planowane rozszerzenia w Windows 2000. Oprócz dokumentacji jest tam wiele artykułów, poświęconych projektowaniu aplikacji czy zarządzaniu systemami operacyjnymi. W skład pakietu wchodzą również wybrane pozycje Microsoft Press, artykuły z Windows 95 Professional i inne.

Tym obszernym źródłem trzeba umieć się posługiwać - wyszukiwanie wg słów kluczowych zazwyczaj kończy się tym, że albo pojawiają się setki pozycji, albo żadna. Biblioteka mieści się na 5 CD. Roczna subskrypcja MSDN Library kosztuje ok. 200 USD. Biblioteka jest dostępna również na specjalnym serwerze Microsoftu pod adresemhttp://msdn.microsoft.com). Wersja internetowa jest prawie codziennie uaktualniana, płyty przysyłane są co kwartał.

Polski Visual Basic

Najnowszą edukacyjną propozycją Microsoftu jest Visual Basic Polish. Wbrew nazwie nie jest to spolszczony pakiet VB 6.0. Przetłumaczono tylko część drukowanej dokumentacji, w tym Podręcznik programisty i Visual Basic - Mechanizmy i składniki. Korzystając z tych podręczników osoba początkująca bez trudu może nauczyć się programować w VB.

Częściowo zlokalizowano też dokumentację dostępną na CD-ROM (część MSDN). Dziwi jednak to, że obok polskich opisów elementów VB umieszczono angielską wersję Podręcznika programisty. Wygląda to tak, jakby spolonizowano jedynie elementy dotyczące najprostszej wersji VB Learning Edition. Użytkownik wersji VB Professional czy Enterprise przeglądając pomoc w jęz. polskim co chwilę trafia na fragmenty po angielsku.

Polska dokumentacja jest dostępna w trzech wersjach. VB Polish Learning Edition zawiera drukowany Podręcznik programisty w jęz. polskim, angielską publikację Visual Basic 6.0 in Action (zbiór fragmentów książek MS Press poświęconych podstawowym zagadnieniom związanym z programowaniem w VB), a także częściowo spolszczony MSDN.

VB Professional nie zawiera Visual Basic 6.0 in Action. Zamiast tego jest Visual Studio Developing for Windows and the Web (krótki przegląd technologii Microsoftu) oraz polska wersja Visual Basic - Mechanizmy i składniki. VB Enterprise dodatkowo wzbogacono w pozycję poświęconą pisaniu aplikacji trójwarstwowych.