Wprowadzenie na rynek w IV kw. br. procesora Pentium P55C oznaczać będzie zmianę całej rodziny układów Intela. W tym samym czasie firma rozpocznie sprzedaż nowych, ulepszonych zestawów układów Triton.

Prawdopodobnie wszystkie mikroprocesory Pentium i Pentium Pro - wyprodukowane przez Intela po rynkowej premierze P55C - będą wyposażone we wbudowane w układy rozszerzenia multimedialne (MMX - multimedia extensions). Oznacza to, iż komputery wprowadzone na rynek w przyszłym roku nie będą wymagały dodatkowych koprocesorów do optymalnego przetwarzania aplikacji multimedialnych.

Według przedstawicieli Intela, pierwsze układy Pentium P55C z rozszerzeniami MMX taktowane będą raczej zegarami 200 MHz a nie, jak wcześniej zapowiadano, 150 lub 166 MHz. Układy P55C dzięki wielu ulepszeniom, m.in. większej wbudowanej pamięci podręcznej, oferować będą większą wydajność przy tej samej prędkości zegarów. Producent mikroprocesorów ma już przykładowe egzemplarze P55C. Do końca marca br. Intel dostarczy platformę odniesienia dla nowych układów.

W późniejszym okresie Intel zamierza wprowadzić na rynek tańsze i mniej wydajne wersje P55C taktowane zegarem 166 MHz. Firma zapowiada także wyprodukowanie w III kw. br. układu Pentium 200 MHz bez rozszerzeń MMX.

Głównym problemem - jaki pojawił się przed Intelem - jest przekonanie producentów do tworzenia oprogramowania przeznaczonego dla MMX. Obecnie koncern prowadzi negocjacje z Microsoftem i kilkoma niezależnymi firmami programistycznymi. Procesory Pentium MMX nie będą wymagały specjalnej obsługi przez systemy operacyjne. Natomiast do współpracy z nowymi procesorami muszą być przystosowane aplikacje multimedialne.

Według niektórych analityków rynku, wprowadzenie na rynek w IV kw. br. technologii MMX w układach Pentium może być już spóźnionym krokiem. W tym samym czasie procesory Pentium Pro będą od razu oferowane z rozszerzeniami multimedialnymi, a - jak przewidują analitycy - w 1997 r. właśnie te układy zdominują rynek.

W ubiegłym tygodniu Intel wprowadził także na rynek dwa zestawy układów Triton zwiększające wydajność nowej generacji komputerów PC. Nowe modele to 430HX PCIset (dawniej zwany Triton II) przeznaczony do korporacyjnych centrów przetwarzania danych oraz 430VX PCIset (dawniej Triton VX) dla rynku konsumenckiego.

Nowe zestawy układów, dzięki zastosowaniu technologi Concurrent PCI, zwiększą wydajność I/O. Umożliwią także podłączenie komputerów klasy PC do Universal Serial Bus, co wytyczy kierunek rozwoju dla nowych urządzeń włącz i używaj (plug-and-play) oraz przetwarzania w czasie rzeczywistym głosu, dźwięku i skompresowanego obrazu wideo.

430HX dla korporacyjnych komputerów osobistych będzie pierwszym zestawem układów w rodzinie Triton obsługującym kontrolę parzystości i korekcję błędów. Brak obsługi tych funkcji przez zestawy układów Triton był ich największą wadą.

430VX PCIset zawiera opcjonalną obsługę architektury Intela - Shared Memory Buffer Architecture (inaczej zunifikowanej archiktektury pamięci). Według przedstawicieli firmy, Intel nie zamierza jednak aktywnie wspierać tego rozwiązania.

Zestaw układów 430HX PCIset jest już dostępny w ilościach produkcyjnych. 430VX PCIset pojawi się na rynku w większej ilości do końca marca br. Cena układu 430HX PCIset wynosić ma 37,50 USD, a 430VX PCIset 33 USD (przy zakupie 10 tys. sztuk).