Cisco zaprezentowało urządzenia appliance MSE (Mobility Services Engine), które mogą dokonać zasadniczej zmiany architektur bezprzewodowych sieci LAN.

Zintegrowane systemy telekomunikacyjne to hasło znane już od dawna. Wielu producentów oferuje systemy pretendujące do tego miana. Ale na razie nikt nie ma wizji, jak ma wyglądać zintegrowane, jednolite środowisko mobilne. I właśnie Cisco stara się to zdefiniować na własny sposób proponując urządzenia appliance Mobility Services Engine (MSE) służące m.in. jako kolektor danych dotyczących urządzeń bezprzewodowych znajdujących się w sieci, ale również wyposażone w zaawansowane mechanizmy analizy i przetwarzania informacji oraz ich udostępniania aplikacjom wyższego poziomu.

MSE mają być wyposażone w zestaw różnego typu programów do zbierania, przechowywania i zarządzania danymi udostępnianymi przez urządzenia klienckie, kontrolery i bezprzewodowe stacje dostępowe. Jak zapowiadają przedstawiciele firmy, jest to element szerszego planu. Cisco zamierza zbudować zunifikowaną warstwę programową, która umożliwiłaby integrację różnego typu sieci fizycznych i urządzeń mobilnych w jednolity system. MSE jest rozwiązaniem firmowym, współpracującym przede wszystkim z urządzeniami Cisco. Firma udostępnia jednak bibliotekę MSE API, która może być wykorzystana przez niezależnych programistów do budowy interfejsów pozwalających na pozyskiwanie i wymianę informacji z urządzeniami MSE. Dane są zapisywane w formacie XML i udostępniane innym aplikacjom przy wykorzystaniu protokołu SOAP.

"To ciekawy pomysł" - uważa Ellen Daley, wiceprezes Forrester Research. "Jego istota i znaczenie polega na tym, że MSE umożliwia oddzielenie warstwy sieciowej od usługowej, a przy tym jest to rozwiązanie otwarte. W tym wypadku otwartość oznacza, iż niezależni lub pracujący w innych oddziałach Cisco programiści znacznie łatwiej będą mogli kontrolować i zarządzać zasobami sieciowymi" - dodaje. "Oferowane przez Cisco rozwiązanie nie ma zbyt dużego znaczenia dla użytkowników, którzy nie wykorzystują środowiska tej firmy. Ale jeśli ich systemy zawierają rozwiązania Cisco, to urządzenia SME mogą być interesujące. Zawierają bowiem mechanizmy kontroli bezpieczeństwa, możliwość uzyskiwania informacji kontekstowych, np. lokalizacyjnych, oraz funkcje ułatwiające roaming, a więc technologie, które są podstawowymi elementami w realizacji systemów zintegrowanej telekomunikacji. Warto zauważyć, że tego typu rozwiązania Cisco są konkurencją dla Microsoft Office Communiactions Server" - podkreśla jednak Ken Dulaney, wiceprezes Gartnera.

Rozwiązanie jednolite, ale firmowe

Urządzenia, takie jak notebooki, palmtopy, smartfony, skanery, etykiety RFID, czy różnego typu detektory mogą wykorzystywać jedną lub wiele metod połączenia z siecią korporacyjną. Można tu wymienić choćby przewodowe interfejsy Ethernet, bezprzewodowe Wi--Fi, RFID, GSM, WiMAX, UWB czy Zigbee. Taka różnorodność powoduje, że trudno jest zbudować jednolity system zapewniający wspólne mechanizmy zarządzania i zabezpieczeń. Przykładowo, aplikacje do obsługi sieci bezprzewodowych z reguły są przystosowane do zarządzania firmowymi kontrolerami WLAN, a programy do śledzenia etykiet RFID najczęściej pracują na dedykowanych komputerach i zbierają dane z wydzielonego segmentu sieci lub też bezpośrednio komunikują się ze skanerami i kontrolerami RFID.

Urządzenia MSE mają pozwolić na odciążenie tych elementów od przetwarzania danych, tworząc dodatkową, uniwersalną "warstwę usługową", jak to określają przedstawiciele Cisco. Warstwa ta ma umożliwić zbieranie, analizowanie i przechowywanie informacji o wszystkich urządzeniach klienckich, niezależnie od tego jaki interfejs wykorzystują do łączenia z siecią.

Zebrane informacje mogą być wykorzystywane w systemie np. do wykrywania nieuprawnionych stacji lub interfejsów radiowych, inwentaryzacji lub śledzenia zasobów sieci WLAN, obsługi roamingu Wi-Fi/GSM czy też zarządzania danymi RFID. Obecnie MSE udostępnia dane zewnętrznym programom Cisco, przeznaczonym do analizy bezpieczeństwa sieci, kontroli dostępu NAC lub zarządzania systemem sieciowym. Według przedstawicieli firmy, przynajmniej kilkunastu producentów oprogramowania, w tym Nokia i Oracle, zamierza jednak wykorzystać MSE API w swoich rozwiązaniach.

Usługowy appliance

Pierwszy, przeznaczony do instalacji w standardowych szafach stelażowych model MSE 3350 jest wyposażony w dwa czterordzeniowe procesory, 8 GB pamięci RAM i 137 GB pamięci dyskowej. Jego katalogowa cena to 19 000 USD. Cisco zapowiada jednak, że wkrótce na rynku pojawią się kolejne, tańsze wersje takich urządzeń. Oprogramowanie Cisco Context-Aware Software zainstalowane w MSE 3350, do komunikacji z kontrolerami Wi-Fi pracującymi w sieci wykorzystuje nowy, opracowany przez Cisco protokół NMSP (Network Mobility Services Protocol).

W systemie może pracować wiele urządzeń MSE, które można tak skonfigurować, by z punktu widzenia oprogramowania do zarządzania siecią WLAN - Cisco WCS (Wireless Control System) były widziane jako jeden obiekt. WCS pozwala też na zarządzanie aplikacjami zainstalowanymi w MSE. Choć nowe funkcje i usługi oferowane przez MSE mogłyby zostać zintegrowane z systemem operacyjnym IOS, to jak podkreślają przedstawiciele Cisco, decyzja o ich implementacji w niezależnym urządzeniu typu appliance nie była przypadkowa, bo tego typu rozwiązanie może istotnie ułatwić zarządzanie systemem.