Budowa i pojemność systemu Iridium

Każdy z satelitów, stanowiących jądro systemu, obsługuje 48 wiązek, które są tak ukształtowane, by zapewnić równomierny zysk w całym przekroju wiązki i aby zachodzące na siebie listki boczne były jak najmniejsze. Większy panel anteny daje mniejsze wiązki o wyższym zysku, a każdy panel satelity wysyła wiele wiązek jednocześnie.

Każda z utworzonych komórek osiąga 16 dB poziomu sygnału i właśnie ta cecha umożliwi bezpośrednią komunikację z kieszonkowymi telefonami Iridium. Satelity systemu są trzyboczne, co ułatwia jego transport naziemny i wystrzelenie.

Iridium przystosowany jest do dalszej rozbudowy i skonstruowany tak, aby możliwe było obsłużenie szczytowego natężenia ruchu nawet przy przewidywanym dużym jego wzroście.

Iridium będzie przede wszystkim zapewniał transmisję głosu oraz danych telefaksowych i komputerowych, stosowany będzie też do obsługi systemów przywoławczych (paging). Możliwa stanie się lokalizacja położenia, jednak ze znacznie mniejszą dokładnością niż w systemach GPS (rzędu kilku kilometrów).

W porównaniu do innych rozwiązań łączności globalnej, Iridium charakteryzuje się zarówno ogólnoświatowym zasięgiem, jak i bardzo małą wielkością urządzeń. Obecnie dostępne systemy łączności satelitarnej korzystają z satelitów geostacjonarnych, używane najmniejsze terminale mają wielkość teczki-aktówki. Są jednak dostępne 'od zaraz' i niekiedy tańsze w eksploatacji. Minuta rozmowy w systemie Iridium wg dzisiejszych prognoz ma kosztować ok. 3 USD.

Przy opracowaniu i realizacji systemu Iridium poza Motorolą udział biorą Lockheed (światowej rangi producent niskoorbitujących satelitów) i Raytheon (światowej rangi producent zespolonych anten fazowanych).

Warunkiem koniecznym zbudowania systemu ogólnoświatowego było zapewnienie odpowiedniego finansowania. Organizacyjnie Iridium Inc. jest więc międzynarodowym konsorcjum firm telekomunikacyjnych i przemysłowych. W skład konsorcjum wchodzą: Indium Canada Inc., China Great Wall Industries Corp., Iridium Africa Corp., Iridium Andes-Caribe of Venezuela, Iridium Middle East Corp., Private Ltd., Khrunichev Enterprise of the Russian Federation, Lockheed USA, Sprint of the US, STET - Societe Finanziara Telefonica per Azioni (Włochy), Pacific Iridium Telecommunications Co. Ltd. (Taiwan) Thai Sateillite Telecommunications Company z Tajlandii. W ramach finansowania projektu przez udziałowca rosyjskiego założono, że część satelitów systemu Iridium ma być wystrzelona za pomocą rosyjskich rakiet Proton.

Być może, chociaż trochę to wątpliwe, w Polsce będzie zlokalizowana jedna ze stacji segmentu przełączającego (gateway). Prawie na pewno będziemy mogli korzystać z łączności Iridium, współpracującej z planowanym uruchomieniem również w Polsce paneuropejskiego systemu cyfrowej telefonii komórkowej GSM (Global System for Mobile Communications).