Komputery typu notebook z kolorowymi wyświetlaczami są najczęściej wyposażone w ekrany z ciekłych kryształów (LCD) z tzw. aktywną matrycą. Pracę nad nimi rozpoczęła firma Westinghouse Electric Corp. w początku lat 70-tych. Obecnie przodują w tej dziedzinie Japończycy. Firma DTI (Display Technologies, Inc.) z miasta Himeji ( znanego notabene z racji starego zamku, w którym kręcone były sceny filmu Shogun) opracowała ekran LCD z cienkowarstwowymi tranzystorami TFT (Thin-Film Transistors).

Technika

Notebookowy ekran składa się z 640x480 pikseli. Każdy z nich to zestaw trzech sąsiadujących ze sobą, oddzielnych punktów o kolorach czerwonym, zielonym i niebieskim. Kolor piksela na ekranie powstaje przez zsumowanie tych kolorów i jest zależny od intensywności każdego z nich. Jasne światło pochodzące z warstwy fluorescencyjnej, świecącej "na samym dnie" wyświetlacza przechodzi przez warstwę polaryzującą je i trafia na trójkę punktów. Organiczne molekuły ciekłokrystaliczne przepuszczają światło spolaryzowane zależnie od przyłożonego pola elektrycznego. Przy każdym z ciekłokrystalicznych punktów umieszczono tranzystor, który działa jak zawór. Kontroluje on napięcie, które z kolei reguluje poziom intensywności przechodzącego przez ów punkt światła. Światło to trafia następnie na kolorowe filtry i trójka tych punktów składa się na świecący w określonym przez trzy napięcia kolorze punkt ekranu. Jak łatwo policzyć do zadziałania takiego wyświetlacza trzeba nałożyć na płytkę szkła o przekątnej 11 cali ok. 1 miliona tranzystorów. Wykonuje się to przy użyciu metod cienkowarstwowych z wykorzystaniem polimorficznego krzemu.

Bezwładność ekranu a sprawa myszy

Wyświetlacze takie są znacznie mniej bezwładne niż ich ciekłokrystaliczni poprzednicy. O ile stosowane wcześniej technologie, np. SNP (Super-Twist Nematic), charakteryzowały się tzw. czasem odpowiedzi równym 100 do 150 ms (co prawie uniemożliwiało użycie myszy) o tyle dla TFT LCD parametr ten wynosi 30 do 50 ms. Zdaniem twórców wyświetlacza pozwala to na swobodne korzystanie z MS Windows. Dla porządku warto podać wartość wspomnianego parametru dla klasycznych kineskopów CRT (Cathode Ray Tube). Są one ciągle bezspornym liderem w szybkości reakcji - 10 ms.

Perspektywy

Skomplikowana i trudna do opanowania technologia sprawia, że nie jest to jeszcze produkt opłacalny ekonomicznie. Przy produkcji w ciągu miesiąca 10 000 ekranów, 60% idzie na złom. DTI chce obniżyć w ciągu trzech lat wadliwość do 20%. Obecnie cena ekranu wynosi 2300 USD. Dla producentów tych urządzeń poprawa jakości i obniżenie kosztów to jednocześnie szansa wejścia na inne rynki zbytu. Kolorowe wyświetlacze LCD mają przed sobą atrakcyjny i duży rynek telewizorów z płaskim ekranem oraz komputerów pokładowych w samochodach. Stąd mimo kosztownej i trudnej technologii z DTI konkurują Sharp, NEC, Hitachi, Mitsubishi, Sanyo i Casio.