Korzyści dla abonenta

Technologia IPTV daje abonentowi swobodę wyboru między programami, na których mu zależy, poprzez możliwość predefiniowania: co, kiedy i w jaki sposób chce on oglądać na ekranie TV. Najbardziej poszukiwana dzisiaj przez odbiorców płatna funkcja wideo na żądanie (VoD) udostępnia zasoby filmowe w sposób przypominający korzystanie z wirtualnej wypożyczalni wideo. Posługując się przyjaznym dla użytkownika interfejsem na ekranie TV, abonent odszukuje interesujący go tytuł, a po zapoznaniu się z podstawowymi informacjami na jego temat i obejrzeniu zwiastuna, może sam ustalić czas rozpoczęcia seansu. Rozliczenie takiej usługi dokonuje się na wiele sposobów, ustalanych przez operatora: za pojedynczą projekcję, za wielokrotny dostęp z tego samego terminala w ciągu 24 godzin lub w zdefiniowanym inaczej czasie, także za dostęp do całego kanału bądź za ograniczony w czasie przekaz wybranych gatunków filmowych (hotele).

Jedną z pierwszych usług dodanych, które proponują operatorzy IPTV, jest przekaz obrazu na życzenie VoD (Video on Demand), którą można porównać do usług wypożyczalni wideokaset - lecz z odbiorem treści na ekranie odbiornika TV. Nie ruszając się z domu, można więc mieć dostęp do setek filmów, muzyki czy programów rozrywkowych dostępnych w katalogu operatora. Z eksponowanego na ekranie menu wystarczy wybrać interesującą pozycję i zatwierdzić ją przyciskiem pilota, a obraz natychmiast pojawia się na ekranie. Nie do pominięcia jest kwestia ułatwienia w rozliczaniu się za takie usługi, gdyż opłata za wypożyczenie jest automatycznie doliczona do abonamentu po zakończeniu sesji. Czynnikiem pozwalającym szybko zdobywać nowych klientów ma być przekaz rzeczywiście interesujących treści - zdolnych przyciągnąć widzów do tej technologii.

Poszukiwaną cechą IPTV jest oglądanie bieżącej emisji z przesunięciem czasowym (time shift). Dzięki niej w trakcie emisji filmowej telewidz może w dowolnym momencie i na dowolny czas przełączyć się na inny program - np. w celu obejrzenia serwisu informacyjnego - a następnie powrócić i kontynuować przerwany program bez utraty treści. Z kolei dla użytkowników bez możliwości rejestracji emisji telewizyjnej w domu na uwagę zasługuje funkcja sieciowego magnetowidu PVR (Personal Video Recorder), który pozwala na zapisywanie interesujących programów na odległym serwerze. Ta funkcja uwalnia klienta od zakupu dodatkowego sprzętu domowego, a więc dysku twardego w przystawce telewizyjnej bądź całego komputera i pozwala na odtworzenie zarejestrowanego materiału w dogodnej dla niego porze.

Skok jakościowy nowych usług telewizyjnych jest niezwykle istotny, gdyż oprócz różnic natury funkcjonalnej, technologia IPTV udostępnia inną jakość emisji i odbioru. Przekaz IPTV to przede wszystkim obraz i dźwięk cyfrowy, które wkrótce mają być powszechnie nadawane w wysokiej rozdzielczości HDTV (High Definition TV). Są to aplikacje skierowane przede wszystkim do użytkowników, którzy nie mają komputerów PC - a jedynie odbiorniki TV. Z ich punktu widzenia korzystanie z IPTV oznacza dostęp do nieosiągalnych do tej pory programów cyfrowych oraz oszczędności wynikające z subskrypcji pakietu u jednego dostawcy, a nie poszczególnych usług u różnych operatorów.

Internetowe kuszenie Joost

Sztywna ramówka jest praktycznie nie do zaakceptowania przez internautów, którzy nie chcą marnować czasu w oczekiwaniu na ustalone godziny emisji programów telewizyjnych. Nowe możliwości oderwania się od ramówki daje raczkująca dopiero telewizja internetowa, z której można korzystać wyłącznie za pośrednictwem komputera PC włączonego do sieci. Pierwsze rozwiązania i aplikacje do korzystania z telewizji przez internet (a nie przez dedykowane kanały dystrybucyjne IPTV) pojawiły się dopiero w ubiegłym roku. Telewizyjną rewolucję w internecie zapowiedzieli Niklas Zennstrom i Janus Friis - twórcy wymiany plików Kazaa oraz głosowej komunikacji Skype. Próbna wersja nowej telewizyjnej platformy internetowej Joost ruszyła w ubiegłym roku, a pierwsze testy z udziałem ograniczonej liczby internautów rozpoczęły się na początku tego roku.

W październiku 2007 r. twórcy Skype i Kazaa udostępnili kompletną i bezpłatną aplikację telewizyjną Joost w technologii P2P (peer to peer), która już stała się hitem i silną konkurencją wobec dotychczasowej wersji YouTube. Oprogramowanie Joost dostarcza narzędzia do pełnoekranowego odbioru przez sieć internetu jednego z kilkunastu programów telewizyjnych (dzisiaj jedynie zagranicznych) za pośrednictwem komputera PC z systemem Windows. Teoretycznie wystarczy więc pobrać z serwera bezpłatny program (http://www.joosttv.pl), zarejestrować się i korzystać za darmo z telewizyjnej usługi online.

W praktyce jest jeszcze trochę inaczej. Terminal PC w aplikacji Joost musi być wyposażony w jedną z ostatnich wersji systemu Windows (do dzisiaj brak wersji Joost dla systemu Linux), w celu zapewnienia płynnego odbioru obrazu na ekranie procesor przetwarzania w komputerze winien być stosunkowo nowy (czyli silny), a łącze użytkowe z siecią dysponować przepływnością ok. 2 Mb/s. Kanał internetowy o użytkowej przepływności 512 kb/s jest zbyt wolny i z reguły skutkuje przerywaniem emisji. Podobny efekt będzie widoczny przy jednoczesnym korzystaniu z tej aplikacji przez wielu użytkowników, jako że przepływność od każdego klienta sumuje się w kolejnych węzłach transmisyjnych po drodze do serwera udostępniającego sygnał telewizyjny lub filmowy. Z pierwszych instalacji użytkowników Joost wynika jednak, że czas przełączania między programami jest podobny jak w tradycyjnym przeszukiwaniu kanałów TV, natomiast jakość obrazu jest rzeczywiście lepsza. Oczywiście pod warunkiem braku przeciążeń w sieci teleinformatycznej.

Internetowa platforma Joost udostępnia multimedialne materiały bądź na żywo, bądź w formule VoD (Video on Demand), a więc niezależnie od premierowych emisji tych programów. Popularność tego typu serwisów - a niewątpliwie będzie ich coraz więcej - będzie zależeć głównie od liczności zbiorów bibliotecznych w serwerach oraz czego one będą dotyczyć. Chociaż niewątpliwie ważną rolę odegra tutaj przyjęta przez dostawcę polityka emisyjna (reklamy, licencje), wielcy gracze sieciowi już kuszą potencjalnych klientów - udostępniając im odcinki seriali telewizyjnych, które jeszcze nie miały premiery. Wydaje się, że jest o co powalczyć, gdyż oprócz emisji telewizyjnej, w program Joost wbudowano system wiadomości bieżących (news) oraz czatowanie do kontaktowania się między uczestnikami. A odbiorców zainteresowanych telewizją internetową liczy się w milionach.