Intel ujawnił kilka szczegółów dotyczących specyfikacji 64-bitowego procesora Itanium, znanego dotychczas pod nazwą Merced. Firma ma nadzieję, że będzie on montowany w komputerach w połowie przyszłego roku i znajdzie zastosowanie w wysokiej klasy stacjach roboczych i serwerach. Na rynku tym obecnie dominują procesory typu RISC takich producentów, jak Sun Microsystems i Hewlett-Packard.

Itanium realizuje 20 instrukcji w czasie jednego cyklu zegara. Dla porównania - procesory klasy 486 mogły w tym czasie wykonać jedną, natomiast Pentium II i III trzy instrukcje. Teoretycznie Itanium może wykonać do 6 mld operacji zmiennoprzecinkowych w ciągu jednej minuty. Współczynnik ten odgrywa ważną rolę w przypadku zaawansowanych jest matematycznych aplikacji naukowych i multimedialnych.

64-bitowy procesor Intela będzie wyposażony w pamięć podręczną trzeciego poziomu (Level 3) o pojemności 2 lub 4 MB. Dotychczasowe procesory Intela miały pamięć typu cache drugiego poziomu.

Intel nie ujawnił jednak, z jaką częstotliwością będą pracowały pierwsze modele Itanium. Nie podano także ich ceny.

Itanium nie tylko będzie konkurować z układami RISC, ale także z produktami firmy AMD. Firma ta zapowiedziała wczoraj (5 października) wprowadzenie do oferty procesora 64-bitowego o nazwie SledgeHammer (młot kowalski). Analitycy, oceniając możliwości najnowszego produktu AMD - procesora Athlon - twierdzą, że firma jest zdolna wyprodukować procesor konkurencyjny wobec Itanium.

Intel zapewnia ponadto, że sukces jego 64-bitowego procesora nie będzie uzależniony od wprowadzenia na rynek systemu Windows 2000 Microsoftu. Przeprowadzono już testy wykazujące, iż może on sprawnie współpracować z 64-bitowymi wersjami systemów Linux, NetWare, a także różnymi odmianami Unixa.