IBM zyskał kolejnego sprzymierzeńca w swoich próbach zmierzających do rozpropagowania opracowanej przez siebie technologii zarządzania drukarkami PSM (Printing System Manager). Jest nim firma Hewlett-Packard, która wykupiła od IBM licencje na wbudowanie do swoich produktów pewnych rozwiązań stosowanych przez PSM.

HP zamierza opracować własną wersję systemu PSM i wprowadzić ją na rynek pod koniec br. Nowy system zarządzania pracą drukarek (produkt oparty wyłącznie na oprogramowaniu) będzie w pierwszym okresie sprzedawany jako oddzielny pakiet, a w przyszłości zostanie wbudowany do kolejnych wersji systemów operacyjnych.

PSM pracuje w oparciu o technologię obiektową i jest systemem zaprojektowanym z myślą o uniknięciu wielu niedogodności związanych z pracą pod systemem Unix, który nie oferuje dopracowanych mechanizmów kontroli drukarek i kolejek drukowania. IBM po raz pierwszy zaprezentował PSM użytkownikom w połowie 1995 r.

Mimo wsparcia udzielonego temu systemowi ze strony HP, IBM nie będzie miał ułatwionego zadania. Złożone z kilku firm konsorcjum (należy do niego m.in. DEC, Xerox i Sun) pracuje już bowiem nad konkurencyjnym systemem do zarządzania pracą drukarek (Printxchange), który ma zostać wprowadzony na rynek pod koniec 1996 r. Obie technologie (PSM i Printxchange) wywodzą się z projektu Athena (opracowanego przez Massachusetts Institute of Technology), będącego zalążkiem standardu Demand Protocol Architecture (zaakceptowanego przez OSI). Oparte są one jednak na różnych specyfikacjach: Printxchange na specyfikacji Open Network Computing, a PSM na Distributed Computing Environment.

Analitycy rynku podkreślają, że na każdy z tych produktów użytkownicy czekają z niecierpliwością. "W sieciach pracuje coraz większa liczba drukarek i wszyscy rozglądają się za narzędziem, które pozwalałoby nimi zarządzać" - mówi Susan Hayes z International Data Corp., firmy zajmującej się badaniami rynkowymi. - "Jeśli wszyscy uczestnicy tej gry zaakceptują jeden standard zarządzania drukarkami sieciowymi, to najwięcej skorzystają na tym użytkownicy".