Jaka będzie reakcja rynku?

ABI Research przewiduje, że do 2011 r. femtokomórki znajdą 102 mln użytkowników. Zdaniem tych analityków, operatorzy doskonale poradzą sobie z problemem cenowym femtokomórki na rynku konsumenckim. Niska cena początkowa urządzenia z pewnością będzie rekompensowana stałym abonamentem za korzystanie z usługi. Końcowy użytkownik uzyska redukcję opłat za rozmowy wewnętrzne, znacznie zostanie zwiększony zasięg wewnątrz budynków przy jednoczesnej możliwości wykorzystania posiadanych telefonów. Dzięki femtokomórkom operator zwiększy zasięg sieci, zredukuje ruch w szkielecie sieci, uruchomi nowe usługi, zaoferuje atrakcyjne rozwiązanie konkurencyjne dla rynku FMC.

Pierwsze femtokomórki na IMS na początku 2009 roku

SoftBank (trzeci po NTT DoCoMo i KDDI japoński operator telekomunikacyjny) zapowiada, że jako pierwszy na świecie w styczniu 2009 r. wprowadzi do swojej oferty komercyjną usługę femtokomórki opartą na platformie IMS.

Nowy element infrastruktury ma zostać oparty na rozwiązaniach angielskiej firmy Ubiquisys (punkty dostępowe ZAP; ZoneGate Access Point) oraz usługowej platformie IMS (IP Multimedia Subsystem), zbudowanej przez firmę NEC. Softbank wybrał alternatywną do rozwiązań promowanych przez FemtoForum metodę wdrożenia femtokomórek. W rdzeniu sieci wdrożono platformę IMS (opartą w całości na protokołach IP oraz SIP), opracowując w ten sposób architekturę IMS femtokomórki. NEC dostarcza cały system obsługi femtokomórek, zawierający szkielet IMS oraz femto-bramy.

Femtokomórki są testowane w sieciach operatorów komórkowych takich jak: Telefonica O2, Vodafone i Orange. Amerykański operator Sprint oferuje za pośrednictwem femtokomórek wyłącznie usługi głosowe. Ambitne plany związane z wprowadzeniem femtokomórek zapowiada w Polsce operator sieci Play.

Wdrażanie femtokomórek pozwala operatorom na osiąganie dodatkowych zysków:

• Na pojemności systemu - ta, która musiałaby zostać stworzona w skali makroinfrastruktury, zostaje przeniesiona na femtokomórki.
• Na energii - operator oszczędza na kosztach energii niezbędnej do zasilenia starych i nowych stacji bazowych.
• Na sieci szkieletowej - mniejszy ruch w szkielecie sieci oznacza oszczędność wynikającą z braku konieczności opłat za linie dzierżawione i radia mikrofalowe, wykorzystywane do przenoszenia ruchu od stacji bazowych.
• Z wprowadzenia nowej usługi - femtokomórka udostępniana w ramach opłat abonamentowych przywiązuje klienta do nowej usługi.
• Ze sprzedaży sprzętu - klient spłacając femtokomórkę, zapewnia przy tym odpowiedni zysk operatorowi.

W tej estymacji pozostaje jeden niewiadomy aspekt finansowy: jaki będzie zysk ze średniego przychodu na użytkownika (ARPU) po wdrożeniu femtokomórki?

Operatorzy otwarcie mówią o nadziei związanej z rozszerzonym poziomem transmisji danych i dodatkowymi usługami. Dzięki zastosowaniu femtokomórek będą mogli zaproponować zaawansowane usługi, takie jak: przesyłanie zdjęć/wideo, sieciowa książka telefoniczna, IPTV, VoIP, monitoring domu czy przeprowadzanie bezpiecznych transakcji.

Rafał Sobiczewski, dyrektor ds. rozwoju biznesu, Alcatel-Lucent

Tradycyjnym sposobem na poprawę szybkości i niezawodności bezprzewodowej transmisji danych jest zwiększanie liczby nadajników i stacji bazowych, jednakże pozyskiwanie i budowa nowych obiektów oraz instalacja niezbędnej infrastruktury radiowej wymaga znacznych nakładów finansowych. Femtokomórki pozwalają rozwiązać ten problem w nieco inny sposób. Te proste, miniaturowe stacje bazowe umożliwiają bardzo szybką transmisję danych w obrębie "strefy domowej" bądź firmy (w tym celu wykorzystywane jest połączenie internetowe klienta). Mimo iż są to urządzenia o stosunkowo małej mocy, zapewniają dobry poziom sygnału i dobre "pokrycie" w ramach budynków, co umożliwia pracownikom bądź rodzinom pełny bezprzewodowy dostęp do szerokopasmowych usług mobilnych. Jedną z ciekawych i wygodnych konsekwencji zastosowania femtokomórek jest także to, że bateria w telefonie użytkownika nie wymaga tak częstego ładowania; w zwykłej sieci komórkowej, im dalej od stacji bazowej, tym słabszy jest sygnał, a aparat telefoniczny zużywa więcej energii do podtrzymania połączenia, co powoduje szybsze wyczerpanie baterii.

Femtokomórki niejako "odciążają" sieć mobilną, która w efekcie dysponuje większymi zasobami dla abonentów będących "w ruchu", co w efekcie poprawia jakość usług także dla tych, którzy nie korzystają z femtokomórek. Upraszcza to również planowanie radiowe sieci, gdyż ten sposób budowy sieci nie wymaga tak skomplikowanej optymalizacji, jaka musi mieć miejsce w przypadku umieszczania nowego nadajnika lub stacji bazowej w tradycyjnej strukturze hierarchicznej. Ponieważ stacje femtocell łączą się z siecią operatora poprzez protokoły IP (wykorzystywana jest tzw. płaska architekturę IP bez wymogu stosowania skomplikowanych, tradycyjnych protokołów), w rezultacie znacznemu uproszeniu ulega także struktura sieci i koszty eksploatacyjne z nią związane (przyjęta tutaj architektura jest zbieżna z kierunkami rozwoju standardów dla sieci 3G).