Wbrew wcześniejszym zapowiedziom, kilka tygodni temu Intel poinformował, że do końca 2005 r. całkowicie przestawi się na produkcję układów dwurdzeniowych. Na ripostę jego głównego rywala - AMD - nie trzeba było długo czekać. W przyszłym roku na rynek trafią także dwurdzeniowe układy Opteron.

Zdaniem przedstawicieli AMD wykorzystywana przy produkcji Opteronów architektura Direct Connect (procesor ma zintegrowany kontroler pamięci i złącza I/O oparte na technologii HyperTransport) pozwala na bezproblemowe umieszczenie drugiego rdzenia na jednej płytce krzemowej. Szczegóły konstrukcji swoich układów dwurdzeniowych AMD zachowuje na razie w tajemnicy.

Układy wielordzeniowe umożliwiają znaczne zwiększenie wydajności przetwarzania bez istotnego wzrostu częstotliwości zegara, co ułatwia zachowanie umiarkowanego poboru mocy. To znacznie efektywniejszy energetycznie sposób na poprawę wydajności niż metody stosowane dotychczas: podnoszenie szybkości zegara i zwiększanie pamięci podręcznej.

Dla większości aplikacji dwa procesory oznaczają większą wydajność niż układ jednordzeniowy, pracując z zegarem o mniejszej częstotliwości i zużywając mniej energii. Zalety układów dwurdzeniowych architektury ujawniają się jednak przede wszystkim w przypadku aplikacji wykorzystujących mechanizmy przetwarzania wielowątkowego.

W przypadku programów jednowątkowych uruchamianych w systemach wielordzeniowych, czyli de facto wieloprocesorowych, poprawa wydajności może być niewielka lub nawet nie pojawić się w ogóle.

Plany AMD odnośnie do procesorów dwurdzeniowych obejmują na razie wyłącznie układy przeznaczone dla serwerów. Intel tymczasem zapowiedział, że dwa rdzenie będą umieszczane we wszystkich modelach procesorów - także tych dla komputerów biurkowych i przenośnych. Do końca 2005 r. firma wprowadzi na rynek po jednym układzie dwurdzeniowym dla każdego z trzech typów komputerów. Zdaniem przedstawicieli AMD wprowadzenie układów dwurdzeniowych dla pecetów nie ma sensu, a to z powodu niewielkiej liczby aplikacji desktopowych potrafiących działać w trybie wielowątkowym.

Na rynku są już dostępne układy wielordzeniowe. Oferują je IBM i Sun Microsystems, jednak głównie dla serwerów i to tych najwydajniejszych. Strategia AMD wydaje się więc całkiem rozsądna. Z drugiej strony, produkując wyłącznie układy dwurdzeniowe, Intel będzie mógł osiągać korzyści skali.