IBM podaje, że komputer o nazwie Mira, będzie wykorzystywać architekturę Blue Gene/Q, znaną z poprzednich superkomputerów tej firmy. Uruchomienie go zostało zaplanowane na rok 2012. Dzięki temu Stany Zjednoczone ponownie znajdą się na 1. miejscu listy TOP500 najszybszych superkomputerów. Najnowszy superkomputer opracowywany przez IBM powstaje dla Departamentu Energii w Narodowym Laboratorium Argonne.

Projekt jest finansowany z budżetu National Science Foundation. "Mira umożliwi przeprowadzanie wielkoskalowych obliczeń związanych z zadaniami badawczymi w dziedzinie przemysłu, nauki i projektów rządowych. Taka moc obliczeniowa powinna poskutkować opracowaniem wielu odkryć w dziedzinie chemii, aerodynamiki, materiałoznawstwa oraz alternatywnych źródeł energii. Chociaż komputer Mira będzie posiadał moc obliczeniową około 10 petaflopsów, architektura Blue Gene/Q może skalować się do 50 petaflopsów, a być może nawet wyżej" - uważa Dave Turek, szef grupy komputerów dużej mocy w IBM.

Zobacz również:

• IBM podpisało z armią amerykańską intratny kontrakt

Architektura Blue Gene została opracowana przez IBM w 1993 r. przy współpracy z Narodowym Laboratorium Lawrence Livermore w USA. Prace badawcze miały na celu opracowanie wysoko skalowalnej i bardzo sprawnej energetycznie architektury dla dużych superkomputerów. Koszt całego przedsięwzięcia wynosił ok. 100 mln USD. Prace są nadal kontynuowane.

Większa wydajność superkomputera Mira ma przyczynić się do skrócenia czasu obliczeń modeli matematycznych, a także na przeprowadzenie tych zadań, dla których dotychczasowe superkomputery były zbyt wolne. Większa wydajność sprawi, że na uczelniach i w laboratoriach badawczych będzie można przeprowadzić więcej projektów.

Mira nie będzie jedynym superkomputerem o wydajności przekraczającej 10 teraflopsów. IBM zamierza wybudować kolejne dwie takie maszyny. Jedną z nich będzie komputer dużej mocy o nazwie Sequoia, którego wydajność obliczeniowa przekroczy 20 petaflopsów. Będzie on zainstalowany w Departamencie Energii Narodowego Laboratorium Lawrence Livermore (LLNL). Kolejną maszyną będzie komputer Blue Waters dla Uniwersytetu w Illinois, będzie dysponował mocą 10 petaflopsów.

Mira będzie się składać z ponad 750 tysięcy maszyn IBM PowerPC A2 z procesorami SMP, taktowanymi zegarem 1,6 GHz. Każdy węzeł obliczeniowy będzie posiadał jeden taki procesor oraz od 8 GB do 16 GB pamięci, w szafie mieści się ich 1024. W każdej szafie będzie pracować także od 8 do 128 węzłów wejścia/wyjścia, także zrealizowanych przy wykorzystaniu A2, odpowiedzialnych za przenoszenie danych pomiędzy węzłami obliczeniowymi. Sumaryczna pojemność pamięci wynosi 750 terabajtów, komunikacja między węzłami będzie odbywać się za pomocą łączy interconnect IBM 5D Torus o przepustowości 40 Gb/s. Ponieważ konstrukcja charakteryzuje się bardzo dużą gęstością mocy (60 kW na szafę), większość ciepła będzie odprowadzana za pomocą chłodzenia cieczą.

W superkomputerze będzie pracować skalowalne jądro Compute Node Lightweight, rozwijane w modelu open source, węzły wejścia/wyjścia oraz usługowe front end będą pracować pod kontrolą zmodyfikowanej wersji systemu Red Hat Enterprise Linux. Chociaż IBM nie podaje kosztów superkomputera Mira, wiadomo, że został on zakupiony z grantu o wartości 180 mln USD.

Superkomputer o wydajności 10 petaflopsów zdecydowanie wyprzedza najszybszą obecnie maszynę, a jest nią Tianhe-1A wybudowany w chińskim Narodowym Centrum Superkomputerów Tianjin. Chiński rekordzista osiąga 2,67 petaflopsa i obecnie jest na pierwszym miejscu listy Top500 najszybszych komputerów na świecie.