Wygląda na to, że Microsoft stracił właśnie pozycję informatycznego supermocarstwa na rzecz Google.

Sądząc po ilości miejsca, jakie w mediach zajmują obie firmy, Microsoft stracił ową pozycję już dobre kilka miesięcy temu. Werdykt wydał też rynek pracy - młodzi programiści nie marzą już o tym, aby znaleźć pracę w korporacji Billa Gatesa, lecz o tym, by przejść przez rekrutacyjne sito firmy z Mountain View. Magazyn Fortune uznał Google za najlepsze miejsce pracy. Google zatrudnia w tej chwili 9,5 tys. pracowników, z czego 6,5 tys. w Stanach Zjednoczonych (w ciągu roku zatrudnienie wzrosło o 67%), a wybiera spośród 1,14 mln (sic!) ubiegających się o pracę. W tym samym rankingu Microsoft znalazł się na 50. miejscu, przy wzroście zatrudnienia na poziomie 13%, 44 tys. zatrudnionych w USA i kolejnych 27 tys. poza Stanami. O pracę w Microsofcie ubiega się 950 tys. osób.

Spójny komunikat wysyłają rynki finansowe. W ciągu ostatnich dwóch lat ceny akcji Microsoftu wzrosły o mniej więcej 16%. W tym samym okresie ceny akcji Google wzrosły o 113%. Do tego właśnie ostatnio Google okrzyknięty został najpotężniejszą globalną marką, spychając z podium Microsoft. Wygląda na to, że czasy kiedy wszyscy obawiali się firmy z Redmond, a jednocześnie podziwiali jej twórcę, czasy gdy jej działania wywierały znaczący wpływ na kształt rynku IT i wyznaczały zasady konkurencji, należą już do przeszłości. Coraz częściej Microsoft postrzegany jest jako firma, która nie załapała się na nową falę technologicznych innowacji i nie nadąża za konkurentami.

Walka na nowym terenie

Na konkurencję między Microsoftem a Google można spojrzeć przez pryzmat programów będących tradycyjnie domeną Microsoftu. Kiedy Google zaproponował użytkownikom nowe narzędzia pracy - pocztę Gmail, kalendarz, komunikator, serwis blogowy, wreszcie Google Docs & Spreadsheets, koncentrując się na możliwościach współpracy z innymi użytkownikami online, Microsoft próbował podjąć tę rękawicę. Bez większego sukcesu. Do tej pory firmie nie udało się przebić do świadomości użytkowników ze swoimi produktami Live. Dlaczego? W gruncie rzeczy potyczka ta nie ma miejsca na dobrze znanym Microsoftowi gruncie sprzedawanego w pudełkach oprogramowania biurowego, lecz w internetowej sferze przypływu informacji.

Google nie wszedł na teren Microsoftu. A może raczej wszedł, ale tylko na chwilę - po to tylko, aby wynieść podstawową funkcjonalność oprogramowania biurowego, a następnie przenieść ją w zupełnie nowe środowisko, w którym obowiązują zupełnie inne zasady gry. Dla Microsoftu edytory i arkusze kalkulacyjne to narzędzia, które pozwalają użytkownikowi przetworzyć jego dane. Dla Google to narzędzia umożliwiające generowanie i podglądanie nowego strumienia danych, który może zostać uzupełniony komplementarnym strumieniem reklam. A reklamy to dziś najpoważniejszy biznes Google, na którym firma zna się jak mało kto, a na którym Microsoft zna się słabo, podobnie zresztą jak na wyszukiwaniu informacji. Konkurencja stanie się tutaj jeszcze trudniejsza ze względu na plany wejścia przez Google na rynek reklam radiowych i telewizyjnych, przejęcia DoubleClick i plany rozbudowania swojego pakietu oprogramowania o moduł prezentacyjny, analogiczny do MS Power Point.

Władza w ręce użytkownika

Ciekawych spostrzeżeń odnośnie do tej konkurencji na gruncie narzędzi biurowych dokonują analitycy Gartnera - Jeffrey Mann i Tom Austin. "Produkty Google mają zasadniczo mniejsze możliwości, za o wiele niższą cenę - w wielu przypadkach za darmo. W tym sensie Google nie konkuruje bezpośrednio z Microsoftem, który koncentruje się na wartościowym rynku korporacyjnym, potrzebującym wysokiego poziomu wsparcia i funkcjonalności. Ale te oferty produktowe zazębiają się. Google konkuruje w oparciu o niskie ceny oraz model oprogramowania jako usługi, do tego usługi Web 2.0. Zamiast podejmować próbę zastąpienia pakietu Microsoft Office porównywalnym zestawem oprogramowania tworzy sytuację, w której użytkownicy nie potrzebują pełnego zestawu funkcji Office, powiększając w ten sposób rynek. Microsoft będzie konkurował opierając się na ogromnej funkcjonalności, szerokiej ofercie produktowej i swojej wszechobecności w korporacjach. Wydaje się, że będzie to konkurencja raczej asymetryczna, a nie wyścig dwóch gigantów idących łeb w łeb. Google będzie wprowadzał nowe sposoby wykorzystania oprogramowania, a Microsoft będzie podkreślał tradycyjne mocne strony. (...) Nie spodziewamy się jednak, aby miało to jakieś fundamentalne znaczenie dla tego rynku przed rokiem 2010, kiedy to Google i podobni producenci podobnych pakietów będą mieli co najmniej 10% rynku mierzonego liczbą użytkowników biznesowych" - można przeczytać w analizie "Google Expanded Workplace Products Won't Usurp Office Yet".

Alan Weiner, wiceprezes firmy analitycznej Gartner jest zdania, że Google nie celuje bezpośrednio w klientów korporacyjnych Microsoftu, lecz raczej próbuje zmienić zasady gry, doprowadzając do oddania władzy w ręce końcowego użytkownika i "konsumeryzacji" całego IT. Innymi słowy, Google próbuje doprowadzić do sytuacji, w której użytkownicy zaczną wywierać presję na korporacje, aby zaczęły wykorzystywać rozwiązania pierwotnie konsumenckie. Na podstawie trzeźwych analiz z rokiem 2010 w tle wydawałoby się, że Microsoft ma jeszcze sporo czasu, ale tempo wytwarzania innowacyjnych rozwiązań przez Google jest tak zabójcze, że w jej przypadku prognozowanie w tak odległej perspektywie czasowej może mijać się z celem.

Problem Microsoftu polega na tym, że Google nie jest jego jedynym konkurentem. Firma Billa Gatesa konkuruje równocześnie - na różnych polach i z różną zajadłością - m.in. z Sony, SAP, firmami zaangażowanymi w rozwój Linuxa i Apple. Apple jest co najmniej równie dynamicznym konkurentem co Google, Sony też nie będzie siedziało z założonymi rękami, SAP wydaje się "nieruchawym" kolosem, ale jego pozycja na rynku ERP systematycznie się umacnia. Google ściga się w zasadzie z samym sobą, przejmując firmy z interesującym oprogramowaniem lub bazą klientów i użytkowników wykorzystujących Internet jako platformę komunikacji, zatrudniając legiony nowych pracowników i co tydzień ogłaszając nowe produkty. Z finansowego punktu widzenia inwestorzy Microsoftu nie mają się jeszcze czego obawiać. Google jest cztery razy mniejszy niż Microsoft. Jak długo?