VMware to oprogramowanie dostarczane przez firmę o tej samej nazwie, umożliwiające uruchamianie na komputerze z systemem Windows NT i 2000 lub Linux równolegle wielu instancji systemu operacyjnego. Rozwiązanie to może być szczególnie przydatne dla programistów testujących poprawność pracy swoich aplikacji w określonym środowisku (innym niż system aktualnie zainstalowany na danej stacji roboczej).

Podstawową zaletą VMware jest fakt, że umożliwia on uruchamianie dodatkowych systemów w wirtualnej, całkowicie wydzielonej przestrzeni nie kolidującej z podstawowym systemem operacyjnym.

Elastyczne środowisko

Aplikacja VMware ma rozmiar kilku megabajtów. Po jej uruchomieniu użytkownik definiuje parametry środowiska pracy systemu wirtualnego: wybiera, jaki system będzie chciał zainstalować (DOS, Windows, Linux, FreeBSD lub dowolny inny system, który można uruchomić np. z dyskietki startowej), czy ma on korzystać z istniejącej partycji dyskowej czy też z partycji wirtualnej tworzonej w ramach wolnego miejsca na istniejącym już dysku lokalnym (jej zawartość jest przechowywana w jednym pliku), jaki ma być rozmiar tego dysku, czy system wirtualny ma mieć możliwość korzystania z napędu CD-ROM, stacji dyskietek i sieci (VMware potrafi korzystać ze sterownika zainstalowanego systemu "macierzystego"). Takich środowisk wirtualnych, wraz z ich indywidualnymi ustawieniami, użytkownik może skonfigurować dowolnie wiele. Może również określić, jak wiele RAM-u może zostać wykorzystane na potrzeby aplikacji i z jaką częstotliwością ma być odświeżany obraz. Istnieje również możliwość odwzorowania partycji dyskowej na płyty CD-ROM, napędów dyskietek na obrazy dyskietek zapisane na dysku twardym, określania priorytetu danego systemu wirtualnego, przekierowywania portów itp.

Skonfigurowana maszyna wirtualna uruchamia się podobnie jak każdy komputer. Użytkownik ma nawet możliwość zmiany parametrów wirtualnego BIOS-a. Może być uruchamiana zarówno z wirtualnej dyskietki, CD-ROM-u, jak i dysku twardego. Łatwo jest również skopiować skonfigurowany już system wirtualny - wystarczy przenieść zaledwie jeden plik z zawartością wirtualnego dysku, np. na płytę CD-ROM.

Aplikacja jest dostępna zarówno jako rozwiązanie dla indywidualnych użytkowników, jak i serwerów. VMware Workstation 2.0 jest przeznaczony dla użytkowników Windows NT 4.0, 2000 i Linuxa. Kosztuje ok. 300 USD. Natomiast VMware Express 2.0, odchudzona i tańsza wersja (ok. 80 USD), pracuje wyłącznie pod kontrolą Linuxa i umożliwia uruchamianie tylko Windows 95 i 98.

VMware GSX Server 1.0 jest dostępny wyłącznie w wersji dla Linuxa i kosztuje ok. 2500 USD.