Przyspieszenie na rynku akceleratorów grafiki

Rosnąca popularność środowiska Windows spowodowała burzliwy rozwój oferty kart graficznych. Jeszcze kilka lat temu z wyższych rozdzielczości pracy monitora korzystali raczej operatorzy systemów DTP czy użytkownicy systemów CAD - dzisiaj to właśnie posiadacze Windows żądają lepszej rozdzielczości, bogatszej kolorystyki, większej szybkości wykonywania operacji graficznych oraz perfekcyjnej jakości obrazu.

Rosnąca popularność środowiska Windows spowodowała burzliwy rozwój oferty kart graficznych. Jeszcze kilka lat temu z wyższych rozdzielczości pracy monitora korzystali raczej operatorzy systemów DTP czy użytkownicy systemów CAD - dzisiaj to właśnie posiadacze Windows żądają lepszej rozdzielczości, bogatszej kolorystyki, większej szybkości wykonywania operacji graficznych oraz perfekcyjnej jakości obrazu.

Stosowane w kartach specjalizowane układy - akceleratory graficzne współpracują z głównym procesorem komputera odciążając go od wykonywania rutynowych programów graficznych jak np. rysowanie linii czy wypełnianie jednym kolorem pola wielokątu. Najnowsza generacja akceleratorów to układy 64-bitowe - są wśród nich ukłądy S3 Vision 964 i 864, MGA I i II firmy Matrox czy procesor Weitek Power 9100 oraz układ 128-bitowy - Imagine 128 firmy NumberNine.

Przedstawione w bieżącym zestawieniu karty graficzne oferują różne zestawy rozdzielczości, liczby kolorów i szybkości a także w różny sposób współpracują z monitorem - wszystko zależnie od zastosowań.

Wysoka rozdzielczość pozwala wyświetlić na ekranie monitora więcej informacji. Z kolei szybkość przerysowania ekranu ma duży wpływ na łatwość pracy z graficznym interfejsem, co jest wymagane np. w modelowaniu trójwymiarowym czy łamaniu składu. Liczba kolorów zależy od wykonywanej pracy. Podczas gdy 256 kolorów całkowicie wystarcza dla wykresów demonstrowanej prezentacji to 16,7 mln kolorów (tzw. tryb pracy True Colors) pozwala np. na profesjonalny retusz zdjęć.

Na jakość obrazu na monitorze (brak migotania) zasadniczy wpływ ma częstotliwość odświeżania obrazu oraz tryb pracy bez przeplotu. Dla monitora 14" wystarczy częstotliwość odświeżania 60 Hz, dla większych przekątnych ekranu (i większych rozdzielczości) lepiej wybrać 70-80 Hz. Dla szybkiej pracy monitorów w pełnym trybie True Color przy wyższych rozdzielczościach stosowana może być częstotliwość odświeżania ekranu dużo wyższa od 100 Hz.

Większość dostępnego na rynku oprogramowania dla komputerów osobistych współpracuje głównie z adapterem VGA czy SVGA. Aby można było korzystać z zalet karty graficznej niezbędne są sterowniki dla programów czy środowisk operacyjnych, które chcemy wzbogacić w kolory, w większą liczbę szczegółów czy też zwiększyć szybkość przerysowywania ekranu. Przy zakupie karty należy się zainteresować treścią dołączonych do niej dyskietek, zawierających sterowniki - większość kart ma dołączone sterowniki dla Windows, Windows NT, OS/2, SCO OpenDesktop czy AutoCAD.

Nowsze wersje sterowników graficznych oparte są na specyfikacji DCI (Display Control Interface) - utworzyły ją wspólnie Microsoft i Intel). Jest ona szybsza od swej poprzedniczki - specyfikacji GDI (Graphics Device Interface), przez co możliwe stało się wyświetlanie filmów AVI z wysoką rozdzielczością w tempie 30 klatek/s.

Najtańsze z oferowanych kart wyposażane są z reguły w pamięć typu DRAM (oddzielny zapis czy odczyt). Karty droższe zawierają szybszą (i droższą) pamięć VRAM - jej działanie polega na jednoczesnym odczycie i zapisie. Każda z kart powinna zawierać taką ilość pamięci, jaka odpowiada określonej rozdzielczości powiązanej ze stosowaną paletą barw. Zależnie od tych wymagań na karcie znajduje się 1-4 (a czasem nawet do 16) MB pamięci wideo RAM.

Współczesne karty graficzne realizują wiele dodatkowych funkcji. Są wśród nich przewijanie zawartości ekranu (scroll), umożliwienie pracy w wirtualnym polu roboczym (panning), powiększanie obrazu (zoom), zmiana rozdzielczości czy palety kolorów w czasie pracy, cieniowanie kolorów (dithering), odwzorowywanie przedmiotów trójwymiarowych (rendering). Droższe karty pozwalają na stosowanie oszczędzającego energię trybu DPMS (VESA Display Power Management Signaling - automatyczne wyłączanie nie używanego monitora) czy technologii QDCP (Quality Dithering Colour Process - pozwala ona na szybką symulację "True color" w trybie np. 8-bitowym we wszystkich rozdzielczościach).

Warto jeszcze zwrócić uwagę na karierę połączeń PCI - większość oferowanych kart jest dostosowana do tego standardu.

W celu komercyjnej reprodukcji treści Computerworld należy zakupić licencję. Skontaktuj się z naszym partnerem, YGS Group, pod adresem [email protected]

TOP 200