Jeszcze rok temu nikt by nie przypuszczał, iż typowym i w miarę tanim notebookiem będzie komputer z procesorem typu 486DX2, 8 MB RAM, 9,5" kolorowym wyświetlaczem Dual Scan, wymiennym dyskiem 520 MB, gniazdem PCMCIA Type III oraz wbudowaną kartą business audio z głośnikiem i mikrofonem. Te wszystkie elementy zawiera subnotebook Pablo NP-800, kosztujący nieco ponad 3 tys. USD. Wraz z bateriami waży on zaledwie 1,8 kg i ma wymiary 266x207x243 mm.

W komplecie z komputerem firma Pablo dostarcza zewnętrzny napęd dyskietek 3,5", uniwersalny zasilacz sieciowy, komplet baterii NiMH (1800 mAhx8 szt.), preinstalowany MS DOS 6.22/Windows 3.11, zestaw angielskojęzycznych instrukcji-przewodników, dyskietki ze sterownikami karty wideo, trackballa, business audio, pamięci EMS, wewnętrznego interfejsu Fast SCSI-2 i kart PCMCIA (Phoenix Card Manager) oraz wykonaną ze sztucznej skóry torbę do przenoszenia całości.

Dodatkowo można kupić rozszerzenia pamięci RAM (do 32 MB), zewnętrzną klawiaturę, zapasowy komplet baterii oraz dyski o pojemnościach 120, 200, 260, 340 i 540 MB.

Co widać na zewnątrz

Zewnętrznie subnotebook Pablo NP-800 łudząco przypomina PowerBooka firmy Apple. Komputer jest wyposażony w, zintegrowany z klawiaturą, dwuklawiszowy trackball (zgodny z PS/2) oraz kolorowy wyświetlacz LCD pod którym jest umieszczony długi rząd lampek sygnalizacyjnych i przycisków kontrolnych.

Z tyłu komputera i na jego bokach znajdują się: włącznik zasilania, kieszeń akumulatorów, gniazda wymiennego dysku, kart PCMCIA (Type III lub 2x Type II) oraz przyłącza dla zewnętrznego monitora VGA, zasilacza, drukarki (Centronics), zewnętrznej myszy (COM), dodatkowej klawiatury i urządzenia SCSI. Całość uzupełniają trzy gniazdka typu mini-jack, pozwalające na przyłączenie urządzeń audio oraz klawisz "Reset".

W środku

NP-800 jest wyposażony w procesor klasy SL Enhanced 3,3 V. Obecnie dostępne są układy 486SX/33 MHz i 486DX2/50 MHz, wkrótce mają być dostępne także modele z procesorem DX4. Przód obudowy notebooka zajmuje 2,5" wymienny dysk (dostępne są dyski Seagate, Toshiba lub Hitachi) oraz komplet akumulatorów typu NiMH.

Po otwarciu obudowy widać zwartą płytę główną, na której rozmieszczono: procesor, układy Phoenix BIOS, sterownik wideo (Cirrus Logic 1 MB VLB - VESA Local Bus), układy cyfrowej regulacji kontrastu i jasności obrazu oraz kartę sterownika SCSI-2.

Pamięć RAM można rozszerzyć do 20 MB wykorzystując specjalne moduły lub do 32 MB za pomocą kart PCMCIA. Gniazdo dla karty z układami pamięci jest łatwo dostępne po zdjęciu klawiatury, zaś montaż lub demontaż pozostałych elementów wymaga odkręcenia tylko jednej czy dwóch śrubek.

Wrażenia użytkowe

Bardzo wygodny w użytkowaniu jest Phoenix BIOS, który automatycznie rozpoznaje parametry dołączonego dysku, a program SETUP daje możliwość ustawienia opcji mających wpływ na oszczędność energii. Należą do nich m.in. wyłączanie po zadanym czasie nieaktywnego dysku lub wyświetlacza, "usypianie" pamięci VRAM, zwalnianie częstotliwości zegara taktującego oraz dwa warianty hibernacji (tzw. 5 V Suspend Mode i Save to Disk - zapisanie zawartości pamięci i stanu procesora na dysk).

Program Card Manager pozwala na zapamiętanie parametrów najczęściej używanych kart rozszerzeń. Ich wymiana nie wymaga przerywania pracy i wyłączania komputera.

Najbardziej niewygodnym w użyciu elementem systemu jest zewnętrzna stacja dyskietek (Citizen) - aby ją podłączyć trzeba przerwać pracę komputera.

Jedną z bardziej interesujących właściwości NP-800 jest obecność business audio z wbudowanym głośnikiem oraz mikrofonem. Urządzenia te pozwalają na nagrywanie i odtwarzanie dźwięku o przyzwoitej jakości. Bez dodatkowych wydatków funkcje te są, jak dotychczas, niedostępne w standardowych PC-tach.

Klawiatura notebooka składa się z 80 kawiszy (układ QWERTY z 12 klawiszami funkcyjnymi). Jest ona wyposażona w wydzielony blok sterowania kursorem w układzie odwróconego T oraz typowe dla niemal wszystkich notebooków "dojście" do rzadziej używanych funkcji za pomocą klawisza Fn. Klawiatura jest odpowiednio miękka oraz bardzo dobrze "wyważona" (jest gdzie oprzeć ręce). Wykonano ją z kevlaru i teflonu, które zapewniają wysoką trwałość i odporność elementów na zużycie.

W praktyce

Dzięki szybkiemu procesorowi (dla modelu z układem DX2/50, Norton SI wykazał indeks 155), dyskowi o czasie dostępu poniżej 11 ms oraz 8 MB pamięci RAM, Pablo NP-800 dobrze nadaje się do typowych zastosowań komputerów przenośnych. Korzystając ze środowisk typu MS Windows 3.11 lub OS/2, z powodzeniem można używać Excela, Worda jak i innych, podobnie rozbudowanych programów okienkowych. Działają one tak szybko, jak na stacjonarnym komputerze z procesorem 486DX2 oraz szyną VLB.

Notebook nadaje się także do odtwarzania animacji. Dzięki możliwości korzystania z dodatkowej klawiatury, zewnętrznego monitora SVGA oraz sporej pamięci karty wideo, można pracować w niemal luksusowych warunkach (do 1024x768x16 w trybie bez przeplotu).

Podsumowanie

Pablo NP-800 może być przydatnym narzędziem dla osób pracujących w terenie i wykorzystujących nowoczesne lub wymagające dobrego sprzętu oprogramowanie: inżynierów stosujących systemy CAD, plastyków czy biznesmenów organizujących prezentacje. Komputer ma duże możliwości rozbudowy przy wykorzystaniu kart PCMCIA, np. faks/modemu czy adaptera Ethernet.

Notebook, nawet w słabszej konfiguracji, może się okazać bardzo przydatny także dla dziennikarzy, handlowców, lekarzy lub naukowców. Jego mała waga i duża uniwersalność (SCSI, audio) predystynują go do różnorodnych zastosowań. Zza oceanu dochodzą sygnały, iż w wersjach PCMCIA są dostępne urządzenia, takie jak elektrokardiograf, analizator widma czy wielokanałowy oscyloskop.