Pierwsze pentopy (komputery, z którymi można się komunikować przy użyciu piórka elektronicznego, pisząc litery bezpośrednio na ekranie) ujrzały światło dzienne w drugiej połowie lat 80., lecz dopiero od dwóch lat obserwujemy zwiększone zainteresowanie tym rodzajem sprzętu. Taki stan rzeczy, poza znacznym postępem w technologii wytwarzania tych komputerów, ma swą przyczynę również w pojawieniu się nowych obszarów zastosowań dla tych urządzeń.

Zastosowanie

Najczęściej, na ekranie pentopu widoczny jest formularz, do którego pracownik firmy wprowadza dane na podstawie wizji lokalnej w terenie (np. magazynie - w czasie spisu towaru lub też w trakcie prac geodezyjnych). Używanie pentopów , redukuje liczbę dokumentów oraz koszty ich przechowywania, ułatwia dalszy obieg dokumentacji oraz zapewnia łatwość jej komputerowego przetwarzania np. wprowadzania do baz danych, tworzenia zestawień, sortowania itp. Do dzisiaj sprzedano na świecie ok. 100 tys. tych urządzeń. Ich przykładowe zastosowania to m.in:

Kwitowanie przesyłek pocztowych w UPS.

Firma United Parcel Service, dostawca przesyłek pocztowych zainwestowała ok. 350 mln USD w opracowanie systemu opartego na komputerach pentop typu Inforite AS1050. Dzięki stosowaniu tego sprzętu, odbiór paczek kwituje się bez użycia jakichkolwiek druków papierowych. Zasadniczą korzyścią jaką, zdaniem UPS, daje praca z pentopem Inforite jest łatwość natychmiastowego przesłania drogą elektroniczną podpisu klienta, złożonego na pokwitowaniu-ekranie. Dodatkowe zalety takiego trybu pracy to niskie koszty związane z wypełnianiem, rozdziałem i przesyłaniem milionów dokumentów potrzebnych do obrotu paczkami.

Zdalne zbieranie zamówień

Komputery GRiD służą firmie, zaopatrującej w żywność wiele punktów sprzedaży detalicznej do odbioru zamówień na dzień następny połączonego z codzienną dostawą. Na ekranie pentopa ukazuje się formularz zamówienia z gotowym wykazem towarów i miejscem na podpis. Wystarczy umieścić na ekranie kilka krzyżyków i podpis zamawiającego. Po wizycie w jednym punkcie sprzedaży detalicznej na ekranie pojawia się adres kolejnego sklepu. Po zakończonym dniu pracy dostawca towaru, a także wielu jego kolegów działających w innych obwodach, już u siebie w domu, włącza komputer do zasilacza aby podładować akumulatory urządzenia, jednocześnie podłączając do odpowiedniego gniazda kabel telefoniczny. Pentop za pośrednictwem sieci telefonicznej przekazuje do zakładowego mainframe'u zamówienia zebrane w ciągu dnia. Jest to podstawą do przygotowania kolejnych dostaw do sieci sklepów na dzień następny.

Inwentaryzacja przedmiotów

Wiele pentopów posiada możliwość odczytu (za pomocą zewnętrznego lub wbudowanego czytnika) kodu kreskowego cen magazynowanych towarów. Wystarczy automatycznie odczytać cenę i ręcznie wpisać takie dane jak: ilość, miejsce magazynowania czy datę inspekcji, by bardzo szybko, w porównaniu z tradycyjnymi metodami, wykonać spis towarów czy plan dostawy. Dodatkowo, w każdej chwili można przywołać na ekran listę przedmiotów złożonych w magazynie, aby sprawdzić jej zgodność ze stanem faktycznym. Podczas inwentaryzacji przedmiotów, których wygląd nie jest znany inspektorowi, można przywołać z dołączanego nośnika pamięci masowej (większość tych komputerów współpracuje z kartami PCMCIA) obraz poszukiwanego przedmiotu na ekran pentopa.

Rodzaje sprzętu

Można śmiało stwierdzić, że pentopy to jedne z nowocześniejszych rodzajów urządzeń komputerowych. Użytkownik pentopów może łatwo wprowadzić do ich pamięci rysunek lub podpis. Tam, gdzie występuje taka potrzeba, można przy użyciu piórka elektronicznego wypełniać np. krzyżykami puste miejsce w formularzach, wyświetlanych na ekranach, lub wręcz pisać ręcznie znaki liter, które oprogramowanie pentopa zamieni na znaki ASCII. Urządzenia te można dzisiaj podzielić na pentopy duże, formatu arkusza A4 i takie, które można schować np. do kieszeni marynarki. Te duże posiadają bardziej złożony interfejs w formie ekranu z oknami dialogowymi czy systemem menu i podokien. Łączy się to jednak z większym poborem mocy zasilającej z baterii. Małe pentopy, podobnie jak niektóre typy komputerów przenośnych, posiadają obok zestawu akumulatorów nieładowalną baterię, przeważnie litową, do podtrzymania działania urządzenia na okres awaryjnego backupu.

Poniżej przedstawiamy kilka przykładowych konstrukcji pentopów produkcji znanych firm.