W październiku br. firma Lexmark wprowadziła na rynek nową, nieuderzeniową drukarkę IBM 4037 5E, która stosuje w swej pracy technologię LED.

Drukarki nieuderzeniowe (laserowe, atramentowe czy drukujące przy użyciu techniki LED) cieszą się coraz większym powodzeniem na rynku. Jest to spowodowane m.in. ich dużymi możliwościami graficznymi (co zasadniczo wpływa na jakość wydruku) oraz mniejszą w porównaniu do drukarek igłowych, hałaśliwością. Szczególnie szybko (14,5% rocznie) wzrasta sprzedaż drukarek o szybkości druku 1-10 str./min.

Technika wydruku LED podobna jest do tej, którą stosuje się w drukarkach laserowych, gdzie obraz strony jest "rysowany" na światłoczułym bębnie (podobne pracują kserokopiarki) promieniem laserowym, odbijanym ruchomym układem luster. W drukarce IBM 4037 5E rolę lasera pełni rząd diod typu LED, umieszczonych w jednej linii, z gęstością taką jak rozdzielczość druku. Technika ta nie wymaga układu ruchomych luster, zwiększa niezawodność urządzenia i obniża jego cenę.

Niezawodność jest definiowana przez parametr MTBF (Mean Time Between Failure) określający średni czas pracy bezawaryjnej - dla prezentowanej drukarki wynosi on 25 tys. godz. Maksymalna liczba stron, które może wydrukować IBM 4037 5E w ciągu miesiąca wynosi 16 tys.

IBM 4037 5E drukuje dokumenty z szybkością 5 str./min. Z rozdzielczością 300x300 dpi (dots per inch - punktów na cal), a przy zastosowaniu specjalnej techniki polepszania obrazu PQET (Print Quality Enhabcement Technology) aż 1500x300 dpi. Technikę PQET opracowała firma IBM i w skrócie polega ona na zmiejszaniu wymiarów kropeczek występujących na krawędziach litery czy innego znaku. W ten sposób, za niewielką cenę można uzyskać wydruk o jakości, jaką daje wyłącznie drogi sprzęt laserowy.

Kolejna innowacja, jaką stosuje Lexmark w swoim sprzęcie, to użycie kart z pamięcią "flash". Na takim "dysku" z nośnikiem składającym się z elementow półprzewodnikowych można zapisać np. dodatkowy rodzaj znaków (fontów), wzór formularza czy oznaczenie logo wyrobu firmy. Dzięki temu wzory te są w każdej chwili do dyspozycji urządzenia, bez konieczności czasochłonnego ładowania ich z komputera do pamięci RAM drukarki (tzw. download). Karta (typu SIMM) z pamięcią "flash" ma pojemność od 256 kB do 1 MB, cały obszar pamięci RAM w drukarce wynosi 512 kB - z możliwością rozszerzenia do 4 MB.

Omawiana drukarka wyposażona jest m.in. w sterowniki Windows 3.0 i 3.1, WordPerfect 5.1, Lotus 1-2-3 do wersji 3.4, Word 5.5, Works 2.0 i wiele innych. Zawiera fonty bitmapowe (24) i wektorowe (16, Type 1, dodatkowo 23 typy fontów skalowalnych na karcie SIMM). Emuluje pracę urządzeń IBM LaserPrinter 4019/4029, Proprinter 4202 i HP LaserJet II. Zawiera pojemnik na 150 arkuszy papieru A4 (można dodatkowo zainstalować pojemnik na 250 arkuszy papieru, co w sumie daje zapas 400 arkuszy). "Potrafi" drukować na papierze, kopertach, etykietach, foliach. Pojemnika na toner (barwnik do druku), tzw. cartridge'u wystarcza na zadrukowanie 3500 arkuszy. Następnie cartridge taki może być regenerowany, co z kolei jest bardzo korzystne z punktu widzenia ekologicznego. W czasie pracy zużywa 200 W, przy czym "czuwając" pobiera tylko 12 W mocy zasilającej. W trakcie procesu drukowania nie wytwarza się ozon (jak ma to miejsce w przypadku wielu drukarek laserowych). Jest więc to urządzenie mające cechy "ekologiczne", zgodnie z programem EPA Energy Star Program.

Instalacja drukarki jest bardzo prosta. Prowadzona jest pod nadzorem specjalnie w tym celu opracowanej aplikacji, QuickStart, uruchomionej na stowarzyszonym z drukarką komputerze. Program ten "przegląda" zawartość pamięci masowej PC i "pyta" użytkownika, czy zainstalować odpowiednie sterowniki.

W porównaniu z konkurentkami w swojej klasie - np. HP 4L, OKI 400e czy Epson 5200 - jest to drukarka o lepszej jakości wydruku, pozwala też na bardziej intensywną pracę (maks. do 16 tys. ark./mies.). Może współpracować z komputerami IBM PC, AT, PS/2 za pomocą łącza równoległego, a także z urządzeniami RISC Systems/600 i AS/400. Jej rozmiary wynoszą 38x45x24,5 cm, zaś waga - 13 kg.