Czwarta światowa konferencja użytkowników Informixa to trwające cały tydzień wydarzenie, w którym brało udział ponad 4200 osób. Aż 92 prelegentów i 64 pracowników Informixa wygłosiło ponad sto referatów, odbyło się kilkanaście tutoriali na różne tematy związane z systemami zarządzania bazami danych Informix OnLine i SE, a ponad sto firm zaprezentowało swój dorobek i przedstawiło wiele nowości. Tym razem konferencja odbyła się w San Jose (Kalifornia, USA) w dniach 17-20 lipca 1995 r. i obfitowała w istotne dla rozwoju firmy oraz ważne dla jej uczestników zapowiedzi nowych produktów, przeznaczonych zarówno dla dużych przedsiębiorstw, jak i małych firm oraz grup roboczych.

W skrócie przedstawiamy najważniejsze produkty, które zapowiedziano i prezentowano na konferencji. O innych aspektach konferencji, zwłaszcza związanych z zarządzaniem dużymi bazami danych napiszemy w najbliższych wydaniach Computerworld.

Informix OnLine Extended Parallel Server (XPS) 8.0

Jest to nowy, najpotężniejszy serwer baz danych Informix, oparty na sprawdzonej w serwerach Informix OnLine 6 i 7 architekturze Dynamic Scalable Architecture (DSA), przeznaczonych dla systemów jednoprocesorowych i komputerów z symetrycznym przetwarzaniem równoległym SMP. OnLine XPS rozszerza DSA na komputery typu "share nothing": masowo równoległe MPP i grona (cluster) komputerów, które mogą zawierać komputery SMP jako węzły grona. Nadaje się do obsługi dowolnie wielkich baz danych, gdyż ma praktycznie nieograniczoną skalowalność, wynikającą z używania dowolnie skalowalnych komputerów masowo równoległych. Ma wbudowany Lock Manager, który jest niezbędny do obsługi transakcji na systemach MPP (konkurencyjne produkty korzystają z Lock Managerów opracowanych przez producentów systemu komputerowego). Wbudowane możliwości funkcjonalne pozwalają na używanie go jako systemu o wysokiej dostępności, pracującego 24 godziny na dobę przez 7 dni w tygodniu.

Aby opracować wydajny system zarządzania bazami danych Informix współpracował ściśle z trzema producentami komputerów MPP - AT&T GIS, IBM i ICL/Fujitsu. Ci trzej producenci dostarczyli sprzęt do przetestowania systemu i przekazali swoje doświadczenie w zakresie systemów masowo równoległych.

OnLine XPS pozwala na korzystanie z nowego sprzętu wieloprocesorowego MPP do zarządzania bardzo dużymi bazami danych, zamiast inwestowania w mainframe'y, tradycyjnie służące do tego celu. Aby uzyskać efektywny system do obsługi bardzo dużych baz danych, Informix OnLine XPS wyposażono w wiele funkcji i narzędzi ułatwiających zarządzanie bazą, jej partycjonowanie, przyspieszone równoległe wykonywanie zapytań SQL, pakiet do zarządzania systemem opartym na Tivoli Management Environment (TME). OnLine XPS zapewnia także wzrost wydajności w obsłudze hurtowni danych (data warehouse), zarządzaniu dokumentami i innymi operacjami na dużych bazach.

OnLine XPS będzie dostępny w III kwartale br. początkowo na limitowanej liczbie komputerów: nowym serwerze AT&T GIS typu MPP, IBM-owskim systemie RS/6000 SP (dawniej znanym pod nazwą SP2) i serwerze ICL/Fujitsu Goldrush. Wkrótce dostępny będzie także na nowym komputerze masowo równoległym Siemens-Nixdorf Reliant RM1000 (produkowanym przez firmę Pyramid; obecnie oddział SNI). Poczynając od początku 1996 r. będzie dostępny na popularnych komputerach Unix - HP, Digital, Sequent, Silicon Graphics, SUN i Unisys oraz na komputerach z systemem Windows NT.

Informix Workgroup Server

Firma pokazała nowy serwer baz danych dla grup roboczych Informix OnLine Workgroup Server, o właściwościach odpowiadających zasadniczemu serwerowi, tj. Informix OnLine. Informix postąpił podobnie jak jego główni konkurenci, którzy już dość dawno prezentowali wersje swych głównych serwerów baz danych dla grup roboczych. Wprawdzie od kilku lat dostępny był system zarządzania bazami danych Informix SE, zarówno w wersji dla systemów unixowych, jak i Windows NT, ale jego funkcjonalność oraz możliwości były mniejsze niż systemu Informix OnLine. Utrudniało to przenoszenie aplikacji na większy system w miarę rozwoju firmy i zwiększania rozmiaru bazy. Wiele firm i organizacji nie zamierza poświęcać dużych zasobów do rozpoznania produktu - więc możliwość przetestowania go w mniejszej wersji dla grup roboczych stanowi istotne ułatwienie przy podejmowaniu decyzji o zakupie.

Informix nie przewiduje produkowania tego systemu dla NetWare, gdyż uważa, że ten system operacyjny nie zapewnia dostatecznej wydajności ani ochrony danych.

NewEra 2.0

Na konferencji pokazano także nową wersję pakietu narzędziowego do opracowania aplikacji dla systemów zarządzania bazami danych - Informix NewEra 2.0 dla Windows. Zasadniczą różnicą w stosunku do wersji 1.0, dostępnej od ponad roku, jest możliwość graficznego podziału aplikacji na część wykonywaną na serwerze aplikacji (nie musi to być ten sam komputer, na którym działa system zarządzania bazami danych) i na część wykonywaną na stacji roboczej klienta. Dzięki temu raz opracowana krytyczna część biznesowa może być wykorzystywana przez różne aplikacje używające tego samego serwera aplikacji.

Możliwości funkcjonalne pakietu NewEra pozwalają na dołączanie specjalistycznych bibliotek DLL; razem z pakietem dostarczana jest np. biblioteka znakowa, umożliwiająca uruchamianie aplikacji napisanych dla środowiska Windows na terminalach znakowych. Na wystawie towarzyszącej konferencji 22 firmy prezentowały takie biblioteki współpracujące z NewEra.