Wkrótce do 6 tys. testerów współpracujących z Microsoftem trafi pierwsza wersja beta kolejnej edycji Microsoft Office. Działanie aplikacji - określanych roboczo jako Office 11 - będą wnikliwie sprawdzać również pracownicy Microsoftu.

Bardziej niż pojawienie się nowej wersji programów biurowych poruszyła przemysł informatyczny wiadomość, że Microsoft postanowił uczynić XML wspólnym, "drugim" formatem zapisu plików.

Office to kura, która znosi złote jajka. Sprzedaż aplikacji biurowych Word, Excel, Outlook przynosi Microsoftowi prawie jedną trzecią przychodów. Trzymany w ścisłej tajemnicy własny format plików aplikacji Office sprzyjał utrzymaniu zdecydowanej przewagi nad konkurentami - Microsoft kontroluje ponad 90% rynku pakietów biurowych. W tej sytuacji ustanowienie formatem plików standardu, jakim jest XML, to ryzykowna strategia, która umożliwia odejście od formatów plików Worda czy Excela narzucanych przez Microsoft.

Argumentem Microsoftu za wprowadzeniem jednego formatu pliku jest poprawa współpracy aplikacji Office z systemami CRM i ERP. Wykorzystanie XML ma umożliwić wymianę informacji gromadzonych na różnych platformach. Przykładem nowej funkcji - możliwej dzięki wprowadzeniu XML - jest Smart Documents. Osobom pracującym np. nad raportem wydatków mogą być potrzebne informacje z wielu źródeł, np. o zadłużeniu na kartach kredytowych czy o wysokości rachunków telefonicznych. Smart Documents pozwala dotrzeć do tych informacji za pośrednictwem standardowych aplikacji wchodzących w skład Office. Dzięki tej funkcji będzie można także przesłać informacje bezpośrednio do systemów księgowych.

Dotąd nie ujawniono zbyt wielu konkretów dotyczących nowych funkcji Office 11. Wiadomo że pojawi się nowe narzędzie o nazwie XDocs, gromadzące dane z różnych aplikacji w jednym dokumencie.

Office 11 będzie zintegrowany z usługami SharePoint Team Service Microsoftu. Umożliwia to m.in. równoczesną edycję dokumentów przez wielu użytkowników i komunikację za pośrednictwem komunikatora Windows Messenger. Znacząco zmodyfikowano system poczty elektronicznej - Outlook.

Premiera Office 11 jest planowana na połowę 2003 r.