Telewizyjne anteny satelitarne będą mogły być wykorzystane do transmisji danych komputerowych.

Intel Corporation oraz Societe Europeene des Satellites (SES) stworzą nową spółkę, która zajmie się świadczeniem w Europie usług transmisji danych multimedialnych (m.in. wideokonferencji) za pośrednictwem łączy satelitarnych. Nowa spółka nazywać się będzie European Satellite Multimedia Services SA (ESM). W większości będzie ona własnością SES i nie wiadomo jeszcze, jaki procent udziałów w niej obejmie Intel. Obie firmy zamierzają wspólnie zainwestować na razie 15 mln USD. ESM szuka ponadto kolejnego międzynarodowego partnera, aby w przyszłości rozszerzyć działalność także poza Europę.

Nowa firma będzie oferować usługi związane z dostarczaniem danych do pojedynczych komputerów PC w całej Europie. Zostaną one wyposażone w specjalną kartę PC Card, której cenę określa się na ok. 200 USD. Astra-Net, bo tak nazwano tę usługę, wykorzystywać będzie sieć sześciu należących do SES satelitów, które pokrywają swoim zasięgiem terytorium Europy. Obecnie przeznaczone są one do transmisji programów telewizji kablowych, a osoby, które mają już odpowiednie anteny, będą mogły stosować je w usługach transmisji danych między komputerami PC. Przedstawiciele firmy nie sądzą jednak, aby jej usługi stały się popularne równie szybko wśród osób prywatnych, jak i firm. Mimo że w Europie jest znacznie mniej komputerów PC w gospodarstwach domowych niż np. w USA (posiada je 25%, za oceanem zaś - 40%), to kierownictwo ESM przekonane jest, że usługi satelitarne na Starym Kontynencie staną się bardzo popularne.

Obecnie na terenie Europy z usług satelitarnych korzysta ok. 25 mln użytkowników. Intel i SES przewidują, że ich liczba zwiększy się w 2005 r. do 45 mln. Testy próbne systemu rozpocząć się mają jeszcze w tym miesiącu, natomiast karta PC Card dostępna ma być pod koniec roku - zapewniają przedstawiciele Societe Europeene des Satellites.

Wśród zalet nowego systemu przesyłania danych wymienia się m.in. szybkość transmisji rzędu 34 Mb/s do serwerów i 6 Mbps do pojedynczych komputerów. Oznacza to transmisję 10 MB pliku odpowiednio w ciągu 2,2 i 14 sek. Na razie transmisja będzie możliwa tylko w jednym kierunku, jednak ESM zamierza usunąć tę niedogodność jeszcze przed końcem roku. European Satellite Multimedia Services zamierza także wystrzelić dwa nowe satelity w ciągu najbliższych dwóch lat.