Choć repozytoria znane są od kilkunastu lat, to dopiero teraz próbuje się opracować standard komunikacji między nimi.

Repozytoria pojawiły się w początku lat 80. i zapewniały możliwość śledzenia procesu opracowania aplikacji w Cobolu. Na przykład realizowany przez IBM program VisualAge Generator pozwalał programistom na tworzenie i utrzymywanie folderów do przechowywania narzędzi programistycznych i kodu aplikacji. Zapewniał również kontrolę wersji kodu źródłowego, zarządzanie konfiguracją aplikacji oraz śledzenie błędów i poprawek.

Przed kilkoma laty na bazie tego narzędzia IBM opracował Visual TeamConnection - pakiet narzędziowy do modelowania i budowania aplikacji, hurtowni i składnic danych. Pakiet jest niezależny od platformy systemowej, pozwala więc na opracowanie aplikacji za pomocą popularnych zestawów programistycznych i uruchamianie ich na dowolnej platformie sprzętowej. Może więc obsługiwać opracowanie aplikacji w dowolnym języku programowania, zarządzanie komponentami Java, CORBA i C++ dla platform Sun Solaris, HP UX czy Windows NT.

Podobne właściwości oferują repozytoria Platinum Technology i w mniejszym stopniu Oracle'a. Platinum opracowało repozytorium wspólnie z Microsoftem i zajmuje się obecnie jego aktualizacją oraz licencjonowaniem dla niezależnych twórców oprogramowania, którzy zamierzają włączać je do swoich produktów. Ponad 70 firm zawarło już umowy licencyjne. Oracle Designer/2000 zapewnia natomiast możliwość opracowania aplikacji bazodanowych dla dowolnej platformy, a motor repozytorium jest integrowany z wieloma innymi produktami firmy (m.in. zestawami do obsługi hurtowni danych, programami finansowymi).

Aplikacje i narzędzia zawierające wbudowane repozytoria zapewniają lepszą integrację z innymi aplikacjami i hurtowniami danych. Na przykład wbudowanie motoru repozytorium w system SAP R/3 upraszcza proces przenoszenia danych z tego systemu do hurtowni danych i ułatwia dostęp do nich, nawet jeśli użytkownicy muszą sięgać bezpośrednio do danych operacyjnych w systemie transakcyjnym.

Zgodnie z dominującą tendencją przechodzenia na składanie aplikacji z komponentów współczesne repozytoria coraz częściej pozwalają na przechowywanie obiektów CORBA, Java, ActiveX i COM/DCOM. Wspomniany IBM TeamConnection umożliwia przechowywanie danych multimedialnych. Inni producenci zamierzają oferować tę funkcję w najbliższej przyszłości.

Korzyści z repozytorium

Użycie uniwersalnego repozytorium przechowującego dane o danych, obiektach, kodach źródłowych w centralnej składnicy umożliwia lepszy dobór narzędzi programistycznych, pakietów analitycznych OLAP czy narzędzi dostępu do danych z sieci Web. Nie ma potrzeby ścisłego wiązania się z określoną platformą sprzętową lub systemową, skoro dane o danych są dostępne z każdej platformy, a więc i dostęp do nich jest łatwy.

Można również dowolnie dobierać narzędzia do utrzymywania i przeglądania repozytorium, tworzenia raportów i dostosowania "suchych" danych programistycznych dla potrzeb końcowego użytkownika informacji.

W stronę standardów

Repozytoria mają na celu m.in. dostarczenie użytkownikom możliwości dostępu do informacji w systemach rozproszonych. Każdy producent repozytorium czyni to jednak w sposób specyficzny, niestandardowy. W związku z tym pojawiły się inicjatywy ustandaryzowania co najmniej formatu wymiany danych między repozytoriami, jeśli nie uda się zestandaryzować samego repozytorium.

IBM, Oracle, Platinum i Unisys zaproponowały wspólny format wymiany danych Structured Meta Data Interchange Format (SMIF). Obecnie jest on dyskutowany na forum konsorcjum Object Management Group i prawdopodobnie zostanie ratyfikowany. SMIF stosuje język XML do wymiany danych między różnymi platformami sprzętowymi i systemowymi. Pozwoli na przekazywanie definicji metadanych między repozytoriami różnych producentów.

Dobrym prognostykiem standaryzacji repozytorium jest powszechna akceptacja jednolitego języka modelowania UML (Unified Modelling Language) przez producentów narzędzi programistycznych do analizy, modelowania i projektowania aplikacji. Dzięki temu uproszczone będzie przekazywanie modeli aplikacji, przechowywanych w różnych repozytoriach.