Jednym z głównych zadań każdego działu informatycznego jest skuteczne zarządzanie zasobami plikowymi oraz serwerami, które je udostępniają. Nie ważne, czy jest to duże przedsiębiorstwo, czy mała firma - w każdym przypadku należy odpowiednio zadbać o niezawodny i ciągły dostęp dla użytkowników. Sytuacja komplikuje się w momencie, gdy firma się rozrasta, przybywa zasobów oraz użytkowników, a lokalizacja firmy jest geograficznie rozproszona. Prowadzi to do wdrażania nowych serwerów plików (co generuje koszty), ale czy zwiększa dostępność i bezpieczeństwo przechowywanych plików? Nie zawsze. Wywołuje za to zamieszanie wśród użytkowników, którzy mają coraz większe problemy ze zlokalizowaniem potrzebnych im plików.

Obecnie niemal każdy system informatyczny posiada udostępnione zasoby plikowe. Najczęściej możemy spotkać konfigurację w postaci \\nazwa-serwera\nazwa-zasobu. Jest z tym jednak pewien problem. Jeśli dołożymy kolejny serwer lub istniejący ulegnie awarii (bądź przestanie być serwerem plików), to użytkownicy mają do zapamiętania kolejną ścieżkę do zasobów. Należy również zmieniać odnośniki w plikach, poprawiać odwołania do dysków sieciowych. W takich przypadkach czeka nas sporo żmudnej pracy. Podobnie jest w przypadku, gdy zostaną wdrożone serwery plików w różnych oddziałach firmy, wtedy problemy z dostępem do zasobów zdalnych lokalizacji mogą wynikać również z niedostatecznej wydajności łączy WAN.

Administratorzy zarządzający zarówno lokalnymi, jak i rozproszonymi serwerami zdalnymi potrzebują rozwiązania, które zapewni dostępność plików wszystkim użytkownikom w przypadku problemów z siecią czy awarii serwera plików, bez względu na lokalizację. Mając przy tym na uwadze ograniczenia łączy WAN.

Systemy z rodziny Microsoft Windows Server wspomagają administratorów w rozwiązywaniu tych problemów, dzięki zastosowaniu usługi DFS (Distributed File System - rozproszony system plików), która składa się z dwóch usług: obszarów nazw DFS i replikacji systemu plików DFS. Wykorzystane razem, zapewniają uproszczony, odporny na uszkodzenia dostęp do plików, rozkładanie obciążenia i replikację obsługującą sieci WAN. Distributed File System był już w Windows NT 4.0, obecnie jest dostępny również w Windows Server 2000/2003/2008/2012 oraz Samba 3.0.