Smartfon wyposażony w taki układ może robić obiektom trójwymiarowe zdjęcia i wysyłać tak zarejestrowane dane do drukarki 3D, która wydrukuje wierną kopię sfotografowane obiektu, oczywiście również w trzech wymiarach. Sekret rozwiązania tkwi w tym, że smartfon oświetla fotografowany obiekt za pomocą specjalnie uformowanych wiązek światła, a następnie odbiera odbite światło i analizuje je, rejestrując subtelne różnice, co pozwala układowi odwzorowywać kształt obiektu w trybie 3D.

Światło jest generowane przez laserowe urządzenie znane pod nazwą LIDAR (Light Detection and Ranging). To technologia używana obecnie powszechnie np. do precyzyjnego mierzenia odległości czy stosowana w różnego rodzaju urządzeniach nawigacyjnych, np. takich jakie są instalowane w samobieżnych samochodach czy robotach.

Zobacz również:

• Intel Core - wyjaśniamy nazewnictwo nowych układów CPU Intela
• Składane smartfony będą droższe, a zarazem tańsze
• AI od Google tworzy trójwymiarowe obrazy ludzi

Odbite od obiektów światło jest rejestrowane przez czujniki wchodzące w skład niewielkiej matrycy o wielkości 4x4. Mierzą one fazę, częstotliwość i intensywność odbitych wiązek światła, co pozwala układowi scalonemu tworzyć trójwymiarowy skan obiektu.

Naukowcy opracowali już na bazie zbudowanego przez siebie układu scalonego aplikację, która jest w stanie zbudować trójwymiarowy obraz tak małego obiektu jak moneta, która znajduje się w odległości 50 centymetrów od kamery. Na obrazie takim widać tak drobne szczegóły, jak znajdujące się na powierzchni monety zagłębienia, które trudno jest dostrzec nawet z bliska gołym okiem.

Obecnie trwają prace nad kolejną wersją układu, któremu będzie towarzyszyć zmodyfikowana matryca składająca się nie z 16, ale kilkuset czy kilku tysięcy czujników, co oczywiście przełoży się na doskonałą jakość i rozdzielczość obrazów 3D.