Rozwiązania NAS (Network-Attached Storage) uchodzą za tańsze i mniej profesjonalne od pamięci masowych SAN (Storage Area Network). W przypadku NAS wykorzystywana jest ta sama sieć, w której pracują komputery, dlatego zwykle urządzenia te są mniej wydajne niż SAN, korzystające z dedykowanej sieci komunikacyjnej. Instalacja systemu SAN wiąże się jednak ze znacznie większymi kosztami, wynikającymi właśnie z potrzeby uruchomienia dodatkowej sieci, okablowania, dedykowanych interfejsów oraz oprogramowania. Z tego powodu w wypadku mniejszych środków finansowych i wymagań dotyczących wydajności oraz wtedy, gdy spadek wydajności nie będzie dotkliwy, zwykle stosuje się NAS-y.

Ponieważ NAS-y stają się coraz bardziej bezpieczne i wydajne, zyskują coraz więcej użytkowników. Jedną z większych grup nabywców tego typu rozwiązań są małe i średnie firmy. W tym wypadku decyduje głównie cena, ale bardzo istotna jest również łatwość konfiguracji i użytkowania. Praktycznie każde urządzenie NAS dla małych i średnich firm można skonfigurować za pomocą interfejsu webowego, często wyposażonego w dodatkowe kreatory konfiguracji, ułatwiające rozruch i wdrożenie.

Ponieważ system NAS będzie stanowił centralny magazyn danych w firmie, musi zapewniać przede wszystkim pełną dostępność i odporność na awarie, a także mechanizmy odtwarzania danych, jeśli do awarii jednak dojdzie. Bezpieczeństwo danych w dużym stopniu zależy od solidności konstrukcji, a zwłaszcza od rodzaju użytych dysków, kontrolerów i zasilaczy. Jako że urządzenie NAS stanowi tak naprawdę specjalnie przeznaczony komputer, na stabilność jego działania w dużej mierze przekłada się rodzaj i jakość zainstalowanego oprogramowania. Dopiero po upewnieniu się, że urządzenie spełnia te podstawowe warunki, można brać pod uwagę „bajery”, które oferuje nam producent.

Niezawodność ponad wszystko

Niezależnie od wybranego rozwiązania należy zwócić uwagę przede wszystkim na niezawodność uruchamianego systemu NAS. Utrata danych i przestoje mogą spowodować zmniejszenie przychodów, a nawet zagrozić ciągłości biznesowej. Aby móc maksymalnie długo pracować bez awarii, systemy NAS powinny być wyposażone w technologie oraz funkcje chroniące dane przed błędami fizycznymi i logicznymi.

Niezwykle ważna jest także jakość dysków zastosowanych w urządzeniu – ich parametry (m.in. czas MTBF) oraz odporność na niekorzystne warunki pracy. Ma to szczególne znaczenie latem w wypadku urządzeń desktopowych, które najczęściej pracują nie w serwerowni, a w niezbyt dobrze chłodzonych pomieszczeniach biurowych.

Istotnym parametrem jest liczba kart sieciowych, które oprócz agregacji mogą pracować w trybie fail-over, zapewniając stały dostęp do danych, również w wypadku problemów z jedną z nich. Dwie karty sieciowe są już praktycznie standardem, ale warto zwrócić uwagę na rozwiązania z czterema kartami, które zapewniają zdecydowanie większą swobodę oraz bezpieczeństwo. Właściwie wszystkie są już kartami gigabitowymi. W razie potrzeby można wykorzystać dodatkowe interfejsy także do agregacji łącza ethernetowego.

Duże znaczenie ma ponadto kwestia zasilania. Należy wybierać urządzenia wyposażone w dwa niezależne zasilacze, co zabezpieczy ciągłość pracy w razie awarii jednego z nich. Niezbędne jest oczywiście dodatkowe zabezpieczenie systemu przez UPS. Trzeba się również upewnić, czy oprogramowanie systemu NAS zawiera sterowniki do zasilacza, aby umożliwić monitorowanie jego zasobów i w razie problemów sygnalizować je administratorowi urządzenia. Warto także sprawdzić w specyfikacji deklarowaną przez producenta urządzenia wysokość poboru energii – będzie to ważny czynnik kosztu utrzymania systemu NAS.