Sieć, której minuta przestoju może kosztować firmę duże pieniądze, potrzebuje dobrych narzędzi do zarządzania. Idealna platforma do zarządzania siecią klasy enterprise powinna precyzyjnie rozpoznawać urządzenia, komputery i aplikacje, obsługiwać sieci dowolnej wielkości i oszczędnie używać zasobów obliczeniowych. Działając w ramach globalnego katalogu (np. LDAP), ma opisywać geograficznie całą sieć, jej podsieci i indywidualne urządzenia. Powinna także monitorować stan i kondycję każdego urządzenia czy komputera w sieci. Potrzebne do tego dane system zarządzania może uzyskiwać z różnych źródeł: agentów, sond, urządzeń obsługujących SNMP, plików logów i plików wydajności Windows.

Ponadto, platforma do zarządzania musi pracować zarówno w sieciach z IPv6, jak i IPv4, akceptować i korzystać ze skomplikowanych opisów wartości progowych, a także wysyłać alarmy (m.in. za pośrednictwem poczty elektronicznej) do konkretnych osób lub grup - w zależności od natury problemu. A jeżeli problem nie znika - eskalować powiadamianie.

Powinna również przeprowadzać analizy źródeł kłopotów, aby zidentyfikować problemy z urządzeniami lub komputerami (które generują lawinowo komunikaty o błędach sieci), a następnie korygować niektóre z nich - automatycznie restartując proces, resetując port lub uruchamiając skrypt. Obecnie narzędzia do zarządzania pracują w środowisku wirtualnym i w chmurze, integrują się z oprogramowaniem help desk i innymi narzędziami monitorowania.

Last but not least, idealne narzędzie do zarządzania siecią powinno być też łatwe w użyciu, dostarczać użyteczne, łatwe do zrozumienia i dokładne raporty, a także być skalowalne i niezawodne.

Do laboratorium "Network World" zaproszono czterech dostawców rozwiązań do zarządzania: IBM, CA, HP i BMC. Firma BMC wstępnie przyjęła zaproszenie do testów, ale ostatecznie nie dosłała żadnego produktu. Producent ma w swojej ofercie narzędzie BMC Network Automation, wchodzące w skład zestawu BMC BladeLogic Automation Suite, służącego do zarządzania fizycznymi i wirtualnymi zasobami sieci zarówno w tradycyjnych centrach danych, jak i w chmurach. Network Automation zapewnia opartą na politykach automatyzację zarządzania w zakresie konfigurowania, wyposażania i zgodności z wymogami bezpieczeństwa.

Wyłonienie wyraźnego zwycięzcy z trójki biorącej udział w testach okazało się niemożliwe: każde z ocenianych narzędzi jest zaawansowane, dojrzałe i wysoce skalowalne.