Decyzja amerykańskiego sądu federalnego dotyczy trwającego od 2007 roku sporu sądowego między dwójką największych producentów oprogramowania klasy ERP. Proces dotyczy działalności należącej do SAP spółki wyspecjalizowanej w świadczonych niezależnie od producenta usługach wsparcia technicznego dla systemów Oracle. Okazało się bowiem, że pracownicy należącej do SAP firmy bezprawnie korzystali z udostępnianej klientom Oracle dokumentacji technicznej. W toku śledztwa przedstawiciele SAP nie zaprzeczali, że pracownicy TomorrowNow korzystali z nielegalnego dostępu do systemu pomocy technicznej Oracle. Podczas procesu przedstawiciele ówczesnego kierownictwa SAP potwierdzili również, że przejęcie amerykańskiej spółki pierwotnie miało pomóc w zdobyciu silniejszej pozycji na rynku rozwiązań ERP. Wobec tego głównym celem procesu sądowego było ustalenie wysokości związanych z działalnością spółki TomorrowNow zobowiązań SAP względem amerykańskiego konkurenta. W listopadzie 2010 roku decyzją ławy przysięgłych przyznano rację władzom koncernu Oracle. Firmie SAP nakazano zaś zapłatę odszkodowania w wysokości 1,3 mld USD. To kwota niemal dwukrotnie mniejsza niż pierwotnie domagali się przedstawiciele koncernu Oracle, jednak ponad trzykrotnie wyższa od oszacowanych przez ekspertów SAP maksymalnych przychodów konkurenta utraconych w wyniku działalności spółki TomorrowNow. Dodatkowo władze Oracle domagają się od firmy SAP zapłaty odsetek za okres poprzedzający wydanie orzeczenia. W lutym 2011 roku przedstawiciele kierownictwa SAP złożyli oficjalny wniosek o ponowną analizę zgromadzonego materiału dowodowego, który posłużył jako baza do ustalenia wysokości przyznanego Oracle odszkodowania.

Na początku września sędzia Phyllis Hamilton stwierdziła, że wysokość odszkodowania, które w pierwszej instancji przyznano firmie Oracle jest zdecydowanie zawyżona. Według niej wysokość przyznanego firmie Oracle odszkodowania stoi w sprzeczności z wagą zgromadzonego materiału dowodowego. "Zamiast dowodów potwierdzających faktyczne wykorzystanie chronionych prawnie rozwiązań oraz materiałów pozwalających obiektywnie zweryfikować liczbę klientów utraconych w wyniku działalności spółki zależnej SAP i na tej bazie ocenić poniesione straty, koncern Oracle przedstawił oparte w dużej mierze na spekulacjach i domysłach, materiały rzekomo potwierdzające wartość własności intelektualnej jako całości. Jednocześnie przedstawiciele koncernu Oracle zachęcali ławę przysięgłych do całkowitego zignorowania materiałów potwierdzających rzeczywistą wysokość strat" - czytamy w ujawnionym oświadczeniu. Sędzia Phyllis Hamilton powołuje się również m.in. na szacunki ekspertów Oracle, którzy - w zależności od przyjętej metodyki - ustalili wysokość strat poniesionych przez amerykański koncern w wyniku działalności spółki TomorrowNow na poziomie 409 mln USD lub 272 mln USD. W rozległym uzasadnieniu sądowym przytoczona została również wysokość analogicznych szacunków przedstawionych przez prawników firmy SAP. Według ekspertów powołanych przez władze niemieckiego koncernu firma Oracle w bezpośrednim wyniku działalności spółki TomorrowNow utraciła przychody na poziomie rzędu 28 mln USD. "Firma Oracle jest jednak w pełni uprawniona do uzyskania odszkodowania od firmy SAP tym bardziej, że władze firmy SAP biorą odpowiedzialność za działalność powiązanej kapitałowo spółki i nie kwestionują zarzutów dotyczących jej modelu biznesowego, wartość odszkodowania powinna jednak równoważyć rzeczywiście utracone przychody lub bazować na wpływach z tytułu działalności naruszającej prawa Oracle" - uważa sędzia Phyllis Hamilton.

Zobacz również:

• Większa wydajność nie oznacza większego TCO
• Strategiczna współpraca NTT DATA Business Solutions i Beyond.pl

Władze koncernu Oracle nie wykluczają apelacji. "Zgromadzony, obszerny materiał dowodowy potwierdza szeroką skalę bezprawnej działalności spółki TomorrowNow, zaangażowanie ze strony władz firmy SAP, a także ogromną wartość wykorzystanej w sposób sprzeczny z prawem dokumentacji technicznej" - czytamy w oświadczeniu przedstawicieli koncernu Oracle. Według władz amerykańskiego koncernu wysokość szkód poniesionych w wyniku działalności spółki TomorrowNow powinna uwzględniać m.in. wartość rozwiązań opisanych w dokumentacji technicznej, która w bezprawny sposób znalazła się w rękach pracowników TomorrowNow, a rzekomo była również wykorzystywana w firmie SAP. Do tej pory przedstawiciele koncernu Oracle utrzymywali, że wysokość strat poniesionych w wyniku sprzecznej z prawem działalności pracowników spółki TomorrowNow powinna być naliczana w oparciu o wartość hipotetycznych licencji, które należąca wówczas do SAP firma musiałby posiadać, aby w legalny sposób zyskać dostęp do dokumentacji technicznej wykorzystywanej w celu świadczenia usług wsparcia technicznego. Taki sposób naliczania wysokości poniesionych strat wzbudza także kontrowersje wśród analityków branży ERP. "Rynkowa wartość oprogramowania klasy ERP oraz dostarczanej wraz z nim dokumentacji technicznej jest niezmiernie trudna do ustalenia. Trudno bowiem bazować tylko na cennikach - upusty oferowane klientom w toku negocjacji sięgają przecież nawet 90 proc." - uważa Ray Wang, właściciel firmy Constellation Research. Jego zdaniem dla producentów systemów biznesowych od wpływów z tytułu sprzedaży licencji istotniejsze jest podpisanie umowy oraz nawiązanie długofalowego partnerstwa skutkującego regularnymi wpływami z tytułu usług dodatkowych. Ray Wang przyznaje jednak, że dostawcy alternatywnych usług wsparcia technicznego w zdecydowanej większości działają na granicy prawa. "Rynek alternatywnych usług wsparcia nie istniałby, gdyby wszyscy w pełni respektowali przysługujące producentom oprogramowania prawa własności intelektualnej" - twierdzi Ray Wang.

Zdaniem analityków ostateczna decyzja w procesie dotyczącym działalności TomorrowNow zaważy na dalszym rozwoju rynku alternatywnych usług wsparcia technicznego dla kompleksowych systemów biznesowych. Z przeprowadzonych w czerwcu br. analiz firmy Constellation Research wynika, że liczba firm, które rozważają możliwość migracji do tego typu usług stale rośnie. Decydują czynniki finansowe oraz jakość świadczonych usług wsparcia - w tym m.in. szybkość reakcji. Tymczasem usługi wsparcia technicznego stanowią coraz istotniejszą pozycję w strukturze przychodów dostawców oprogramowania biznesowego. Opłaty za wsparcia to również regularne i łatwe do oszacowania wpływy kwartalne.