Coś wartego uwagi musi być w fakcie, że firma przetrwała tak długo, mimo że większość rywalizujących z nią producentów IT już nie istnieje. Były albo zbyt ambitne, łożąc za wiele na prace rozwojowe, albo nie trafiły z prognozą rozwoju technologii, albo też miały za mało kapitału na dostosowanie się do zmian zachodzących na rynku. Kluczową rolę odgrywali tutaj jednak ludzie zarządzający IBM na przestrzeni 100 lat. Firma została założona 16 czerwca 1911 r.

Przywiązanie do korzeni

Gdyby zadać pytanie, czy IBM od początku lubił komputery, to można odpowiedzieć, że kiedyś nie. A właściwie nie potrafił docenić ich ogromnego znaczenia. Potem stały się jego chlubą. Niechęć ta wynikała jednak z przywiązania do dorobku, własnych korzeni. Korzenie IBM tkwią zaś w wynalazkach Hermana Holleritha (1860-1929), Amerykanina niemieckiego pochodzenia, który zapoczątkował 100-letnią epokę maszyn liczących systemu kart dziurkowanych, zwanych maszynami licząco-analitycznymi. Herman Hollerith tytuł doktora otrzymał w Columbia University za skonstruowanie tabulatora, najważniejszej z maszyn licząco-analitycznych. Zasady kablowego programowania tabulatora - za pomocą tzw. wireboards - zostały wykorzystane m.in. w jednym z pierwszych komputerów na świecie - ENIAC.

Zobacz również:

• Trwają prace nad komputerami symulującymi działanie ludzkiego mózgu

Herman Hollerith dał początek wielkiemu biznesowi w technice obliczeniowej, gdy w 1896 r. utworzył TMC (Tabulating Machine Company), która łącząc się z kilkoma innymi firmami, w roku 1911 została przekształcona w CTR (Computing Tabulating Recording). Ta zaś dała początek największej firmie komputerowej w dziejach świata - IBM. Od lat 60. XX wieku zatrudnia ona nieprzerwanie kilkaset tysięcy osób. Nazwa IBM (International Business Machines) została przyjęta w roku 1924 r.

Przywiązanie do dziecka pierworodnego, maszyn licząco-analitycznych, u prezesa Thomasa Watsona było tak wielkie, że z dystansem spoglądał na to, co się dzieje w przemyśle maszyn liczących. Nawet jeśli coś "za bardzo nowego" wyprodukował lub sfinansował, to oddawał to innym. Dotyczyło to m.in. przekaźnikowego komputera MARK I na Uniwersytecie Harvarda.

Zmiana paradygmatu

Dopiero w latach 1954-1956 IBM zaczął przestawiać produkcję z maszyn licząco-analitycznych na komputery. Wówczas bowiem utracił swego podstawowego użytkownika, jakim było amerykańskie Biuro Spisowe (US Census Bureau), w którym zainstalowano pierwszy komputer do przetwarzania danych UNIVAC. Wyprodukowany został przez ówczesnego konkurenta IBM - firmę Remington Rand. Obie firmy miały jednak podobną przeszłość. Remington Rand produkował kiedyś maszyny do pisania i maszynki do golenia (co robi zresztą do dziś). IBM zaś (jeszcze jako CTR) - wagi przemysłowe i krajalnice do sera.