O znaczeniu tego problemu przekonał się m.in. Philippe Hanset, administrator kampusowej sieci bezprzewodowej na Uniwersytecie Tenessee w Knoxville. Pewien dostawca masowo sprzedawał studentom tej uczelni urządzenia Slingbox, za pomocą, których programy z sieci kablowej TV można dystrybuować do sieci IP. Uczelniana sieć WLAN pozwalała na przesyłanie strumieni programów telewizyjnych do studenckich laptopów w dowolnym miejscu kampusu. Te transmisje przez sieć bezprzewodową do setek komputerów stworzyło ogromne wyzywanie dla istniejącej infrastruktury bezprzewodowej. W efekcie, sieć była znacznie przeciążona. Gdyby została jednak poprawnie zaprojektowana, z pewnością część problemów nie pojawiłaby się.

Stając przed wyzwaniami związanymi z budową skalowanej sieci IP, warto zacząć myśleć o projektowaniu sieci bezprzewodowej pod kątem pojemności, a w mniejszym stopniu - zasięgu. Dlatego też warto poznać podstawy strategii projektowania i wdrażania skalowalnej sieci bezprzewodowej dla przedsiębiorstw.

Techniczne problemy bezprzewodowości

Bezprzewodowość różni się od technik przewodowych nie tylko technologią warstwy fizycznej i łącza danych. To także różne warunki dostępu do medium, źródła interferencji, wpływ błędów oraz wymagania energetyczne. Wszystkie te czynniki wpływają na skalowalność w różnym stopniu. Sieć WLAN wykorzystuje jedno współdzielone medium - eter. Jedna sieć bezprzewodowa może obsługiwać wiele przepływów o różnych szybkościach. Te o niskich szybkościach potrzebują medium na stosunkowo długi czas, co z kolei wpływa na wydajność szybkich transmisji.

Elementy sieci radiowej do wysyłania i odbierania informacji wykorzystują określone kanały radiowe. W przypadku standardu 802.11b/g zdefiniowano 14 kanałów radiowych w obrębie częstotliwości 2,4 GHz. Na różnych terenach dostępna jest tylko część z nich. W Europie są to kanały z przedziału od 1 do 13. Efektywnie (bez zakłóceń) możemy wykorzystać jedynie trzy z nich (1, 6, 11) w tej samej lokalizacji. Nie ma więc wystarczającej liczby kanałów w paśmie 2,4 GHz, aby odseparować rezydujące obok siebie urządzenia.

Ponadto punkty dostępowe oraz klienci z sąsiadujących komórek interferują. Zasięg interferencji punktów dostępowych i klientów jest zdecydowanie większy, niż potrzebny zasięg komunikacyjny sieci 802.11. Interferencje są więc przeszkodą także dla urządzeń, których użyteczny zasięg nie nakłada się. Ponadto sieci WLAN muszą radzić sobie z innymi źródłami interferencji. Urządzenia oparte na standardzie 802.11b/g/n współdzielą pasmo 2,4 GHz z innymi rozwiązaniami (zestawy słuchawkowe, kuchenki mikrofalowe, urządzenia Bluetooth). Pasmo 5 GHz jest mniej podatne na interferencje, ale nadal jest współdzielone z zestawami słuchawkowymi oraz mikrofalowymi nadajnikami radiowymi.