Sieci bezprzewodowe klasy enterprise mają ogromną szansę, by stać się preferowaną lub wręcz domyślną metodą dostępu do sieci w przedsiębiorstwach. Dostępność i funkcjonalność oprogramowania do zarządzania sieciami WLAN odegra tu ważną rolę. Radzimy, jak poruszać się po labiryncie narzędzi do zarządzania sieciami WLAN.

Historycznie oprogramowanie do zarządzania WLAN dostarczane przez indywidualnych producentów decydowało o wyborze rozwiązania w przypadku większości instalacji. Dostawcy WLAN poczynili znaczące inwestycje we własne narzędzia do administrowania, choć z pewnością mogą zrobić dużo więcej. W przyszłości oprogramowanie zarządzające WLAN powinno stać się decydującym wyróżnikiem w rywalizacji między konkurującymi produktami WLAN.

Wraz z dojrzewaniem technologii radiowych różnice między produktami w większości systemów klasy enterprise będą wynikały z architektury i funkcjonalności systemów zarządzania. Podczas gdy ewolucja architektury przyniesie raczej korzyści wydajnościowe, łatwe w użyciu funkcje administrowania mogą zapewnić wymierne korzyści finansowe. Dobry system zarządzania minimalizuje koszt operacji, a uzyskane oszczędności mogą być znacznie większe niż kapitał włożony w początkowy zakup systemu. Elementy, które powinny znaleźć się w systemie zarządzania WLAN, oraz sposób, w jaki funkcje te powinny zostać zaprezentowane użytkownikowi - o tym można dyskutować. Większość dostępnych produktów realizuje pewną formę polityki, która definiuje usługę dla danego użytkownika, zazwyczaj grupując użytkowników w klasy i określając uprawnienia dla każdej z nich na podstawie zmiennych, takich jak: priorytet, lokalizacja użytkownika, data i godzina, czy nawet klasa jednostki klienckiej.

Większość rozwiązań ma wbudowane w przełączniku lub kontrolerze WLAN pewne elementy funkcji zarządzania usługami, ale preferowanym rozwiązaniem jest wykorzystywanie oprogramowania zarządzającego, uruchamianego jako aplikacja na serwerze, lub optymalnie - na dedykowanej sprzętowo jednostce. Oprócz licznych jednostek funkcjonalnych potrzebnych do zbudowania infrastruktury WLAN klasy enterprise, niezbędne jest centralne wdrożenie funkcji zarządzania.

Ponieważ producenci wykorzystują różne kombinacje elementów do zarządzania we własnych rozwiązaniach, trudność sprawia określenie klas funkcjonalności.

Prezentujemy najważniejsze funkcje systemów zarządzania, które należy uwzględnić przy wdrażaniu każdego rozbudowanego systemu WLAN.

1 Narzędzia do planowania WLAN

Planowanie to obecnie niezbędny element budowania dowolnej sieci bezprzewodowej. Większość systemów do zarządzania WLAN pozwala na import pliku graficznego, z planem budynku w formacie .dxf lub podobnym. Niektóre programy - przykładowo Bluesocket Wireless LANPlanner, Trapeze RingMaster, Motorola LANPlanner (narzędzie niezwiązane z produktem Bluesocket, co może sugerować nazwa) - pozwalają powiązać właściwości propagacji radiowej z elementami środowiska, tworząc w efekcie wirtualną strukturę. Można przeprowadzać symulację z uwzględnieniem analizy 3D (rzadziej prostej analizy 2D), możliwych do uzyskania parametrów radiowych. Na podstawie wskazywanych obliczeń, narzędzia pozwalają na automatyczne rozmieszczenie punktów dostępowych tak, aby zapewnić najbardziej optymalny ich układ.

Na tym etapie równie istotne jest uwzględnienie wymagań stawianych przepustowości oraz wydajności, na które to parametry wpływają zarówno użytkownicy, jak i aplikacje. Warto także zastanowić się nad przepustowością przeznaczoną dla ruchu wrażliwego na opóźnienia, takiego jak głos. Niestety, ten typ przygotowań zazwyczaj wymaga manualnego przeglądania aktualnych dzienników zdarzeń dotyczących zarządzania siecią oraz prostego zliczania punktów dostępowych i analizy poprawnego ich rozmieszczenia. Ten etap powinien stanowić podstawę dla rozwoju dodatkowych funkcjonalności oprogramowania w przyszłości.

2 Automatyzacja konfiguracji

Autowykrywanie jest podstawową funkcją jednostek, takich jak kontrolery WLAN oraz punkty dostępowe (a nawet punkty dostępowe w zdalnych lokalizacjach). Funkcja jest uwzględniona także w większości aplikacji WLAN, aby zapewniać pewien poziom automatyzacji początkowej inicjalizacji oraz konfiguracji urządzeń WLAN. Automatyzacja jest szczególnie ważna, gdy bezpośrednio połączonych jest jednocześnie wiele kontrolerów i punktów dostępowych. Manualna konfiguracja każdego elementu byłaby zarówno czasochłonna, jak i podatna na błędy.

3 Monitorowanie i kontrola

Niemal każde narzędzie przeznaczone do zarządzania WLAN pozwala na monitorowanie i kontrolę pokrycia oraz wydajności sieci RF. Ponadto często otrzymujemy możliwość nadzorowania obciążenia punktów dostępowych generowanego przez użytkowników, przepustowości oraz wydajności systemu, nawet w odniesieniu do indywidualnego użytkownika lub stacji. Przeważnie wszystkie produkty WLAN dobrze realizują te zadania, ale najczęściej to producent systemu decyduje, które zmienne są najważniejsze. Elastyczność i łatwość użycia omawianych narzędzi wyznaczają kierunek rozwoju dla tego typu oprogramowania.

4 Optymalizacja i łączność z aplikacjami zewnętrznymi

Liczba zmiennych punktów kontrolnych w sieci WLAN może być dość duża. Automatyzacja w analizie zachowań systemu oraz przy dostrajaniu niektórych parametrów jest kluczową funkcją przy każdym wdrożeniu zarządzania WLAN. Praktycznie wszyscy producenci realizują funkcjonalność optymalizacji sieci. Ręczna konfiguracja punktów dostępowych przestaje być najlepszym rozwiązaniem, o ile w ogóle możliwym.

Systemy zarządzania WLAN powinny także realizować interfejs do zewnętrznych baz danych, włączając do tego katalogi usług i uwierzytelnienia. Możliwe jest również eksportowanie danych zarządzających z zapewnieniem odpowiedniego poziomu bezpieczeństwa do zewnętrznych systemów zarządzania i narzędzi analizujących.

Aby wykonać specyficzne formy połączenia ze standardowymi bazami danych (np. serwerem SQL) oraz uwzględnić popularne formaty plików (przykładowo CSV lub Microsoft Excel), niezbędne jest spełnienie ww. wymagań. Praktycznie wszystkie narzędzia do zarządzania WLAN obsługują zewnętrzne interfejsy wymiany danych.

5 Raportowanie i logowanie

Tworzenie dzienników zdarzeń to ważna funkcja każdego systemu zarządzania siecią. Muszą one zawierać wszystkie zmiany konfiguracji i zapisy czynności realizowanych automatycznie przez system zarządzający oraz wygenerowanych przez dział zarządzania siecią. Funkcja raportowania dostarcza informacje o zachowaniach sieci w określonym przedziale czasowym, najczęściej uwzględniając liczbę użytkowników, analizę przepustowości i zdarzenia związane z bezpieczeństwem.

6 Zarządzanie pasmem RF

Początkowa konfiguracja RF jest ważna, ale równie istotna jest możliwość automatycznej rekonfiguracji parametrów RF w razie uszkodzenia lub dodania nowego punktu dostępowego, czy wykrycia interferencji. W następstwie detekcji interferencji powinien zostać powiadomiony dział zarządzania siecią oraz winna nastąpić rekonfiguracja punktu dostępowego (jeżeli jest to wymagane). Obecnie to jeden z podstawowych elementów zarządzania sieciami bezprzewodowymi. Warto podkreślić, że wykrycie interferencji, których źródłem nie jest Wi-Fi, wymaga wykorzystania specjalizowanego (nie Wi-Fi) sprzętu radiowego. Interferencje będą stanowiły coraz większe wyzwanie. Aktualnie żaden z dostawców WLAN nie ma zintegrowanego monitorowania pierwszej warstwy sieciowej w systemie zarządzania WLAN. Cisco oferuje taką technologię w Spectrum Expert i rozważa integrację oprogramowania w ramach systemów zarządzania.