Nowe narzędzia umożliwią tańsze, łatwiejsze i szybsze przetestowanie zmian infrastruktury IT przed ich wdrożeniem w środowisku produkcyjnym.

Przyczyną co najmniej 70% awarii korporacyjnych systemów IT jest instalacja niedostatecznie przetestowanych aplikacji, zmian konfiguracji lub poprawek. Ich staranne przetestowanie jest więc najlepszą metodą zwiększenia dostępności i niezawodności systemu IT. Tymczasem w wielu firmach środowiska do testowania w ogóle nie istnieją lub są słabo wyposażone. Potwierdzają to wyniki ankiety przeprowadzonej przez Research Edge wśród 400 menedżerów IT, którzy w otwarcie przyznali, że nie nadążają za zmianami wprowadzanymi do systemu i często nawet najważniejsze aplikacje biznesowe są instalowane lub modyfikowane w środowisku produkcyjnym bez ich testowania. Aż 33% firm nie ma infrastruktury do testowania oprogramowania.

Tymczasem możliwość przetestowania aplikacji przed ich instalacją w systemach produkcyjnych nabiera coraz większego znaczenia nie tylko dla producentów oprogramowania, ale i dla wewnętrznych działów IT. Wynika to z rosnącego nacisku, aby coraz więcej i szybciej przydatnych dla efektywności biznesu zmian wprowadzać do działającego systemu IT, a jednocześnie, by był on bardziej niezawodny i dostępny.

Wirtualizacja idzie z pomocą

Wirtualizacja to obecnie już dobrze i powszechnie znana technologia wykorzystywana podczas konsolidacji serwerów i aplikacji. Ogromną przyszłość ma jej zastosowanie jako efektywnego narzędzia do testowania infrastruktury IT. Wirtualizacja eliminuje lub ogranicza większość problemów, które są barierą dla klasycznych metod testowania, takich jak koszty inwestycji, utrzymania i zarządzania lub zbyt mała szybkość reakcji na zmiany w systemie produkcyjnym.

Sporo firm już obecnie korzysta z mechanizmów wirtualizacyjnych do testowania oprogramowania, ale są to testy wyrywkowe. Niestety budowa i zarządzanie systemem testowym, zwłaszcza takim, który umożliwia pełną analizę infrastruktury IT, nie jest zadaniem łatwym.

Na rynku zaczęły się jednak pojawiać pakiety do budowy i zarządzania wirtualnymi laboratoriami testowymi, opracowywane najczęściej przez nowe, powstałe w ostatnich 2 latach, małe firmy, które zauważyły swoją szansę w tym perspektywicznym segmencie rynku. Można tu wymienić takie firmy jak Akimbi (już przejęta przez VMware), CollabNet, VMLogix, Surgient lub StackSafe.

Decydując się na wdrożenie wirtualnego laboratorium testowego, należy jednak pamiętać o niektórych ograniczeniach tej technologii.

Wirtualne maszyny z zasady współdzielą niektóre zasoby fizycznych serwerów i na przykład dla dużej liczby jednoczesnych użytkowników przeprowadzenie wirtualnego testu wydajności dostępu do usługi z reguły nie daje zbyt dokładnego wyniku. "Dlatego wyników testów uzyskanych w wirtualnym środowisku nie należy obdarzać bezwzględnym zaufaniem. W niektórych wypadkach klasyczne laboratorium wykorzystujące do testów fizyczne serwery wciąż jest niezastąpione" - uważa Gary Chen, analityk z Yankee Group.

Wirtualny Test Center

Chyba najbardziej kompletnym zestawem narzędzi do wirtualnych testów jest pakiet StackSafe Test Center, wykorzystujący oprogramowanie wirtualizacyjne Xen. Wspomaga on nie tylko budowę wirtualnego centrum testów, ale umożliwia analizę i prezentację wyników.

Jak twierdzą przedstawiciele producenta, pakiet zawiera funkcje umożliwiające łatwe i szybkie zaimportowanie do testów praktycznie kompletnego obrazu korporacyjnego środowiska IT. Po wprowadzeniu do niego planowanych zmian możliwa jest analiza ich wpływu na praktycznie wszystkie istotne parametry systemu, jak wydajność, dostępność połączeń sieciowych, bezpieczeństwo konfiguracji i niezawodność. Pakiet zawiera zestaw predefiniowanych testów i wzorców raportów.

Na razie oprogramowanie może obsługiwać platformy Linux i Windows 2003, ale producent zapowiada rozszerzanie jego funkcjonalności na inne, popularne środowiska.

StackSafe Test Center może pracować na dowolnej platformie sprzętowej x86, a roczna licencja kosztuje 50 tys. USD.