Infrastruktura sieci DSL stanowi jedną z najszybciej rozwijających się szerokopasmowych technologii dostępowych. Ta niezwykła popularność wiąże się ze wzrostem zapotrzebowania na usługi abonenckie obejmujące: multimedia, szybki dostęp do Internetu oraz przekaz sygnałów wideo, z wykorzystaniem istniejących dwuprzewodowych linii telefonicznych bezpośrednio w otoczeniu abonenta.

Dzisiejsze rozwiązania platform DSL (Digital Subscriber Line) oprócz szybkiego kontaktu z Internetem umożliwiają indywidualnym klientom dostęp do usług rozrywkowych, które do tej pory były wyłączną domeną operatorów sieci CATV poprzez modemy kablowe. Udostępnianie kanałów telewizyjnych i radiowych oraz dostęp do rozmaitych informacji lokalnych - czyli wszystkiego czego potrzebuje użytkownik środowiska domowego - od kilku lat jest najbardziej poszukiwaną aplikacją oferowaną w sieciach telefonicznych.

Ich charakterystyczną cechą jest asymetria przepływności (szybciej do abonenta i wolniej w kierunku sieci) uzyskiwana głównie w rozwiązaniach ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) lub VDSL (Very High DSL) oraz według najnowszego standardu VDSL2 (do 100 Mb/s). Taką procedurę komunikacyjną zapewniają brzegowe urządzenia operatorskie DSLAM (DSL Access Multiplexer), funkcjonujące po stronie operatora jako tradycyjne multipleksery bądź koncentratory kanałów w sieciach nowej generacji oraz rozmaite produkty końcowe (modemy DSL) - zlokalizowane u abonenta w domu.

Tradycyjna technologia ADSL jest obecnie postrzegana jako najbardziej popularne rozwiązanie szerokopasmowe umożliwiające asymetryczny dostęp do sieci publicznych ATM oraz Internetu w sytuacjach, gdzie już istnieje tradycyjna skrętka miedziana linii telefonicznej. Korzystając z istniejących instalacji można w ograniczonym zasięgu (maks. do kilku km) uzyskać w kierunku abonenta przepływność od 1,5 Mb/s do 8 Mb/s, natomiast wybrania odpowiedniego rodzaju usługi oraz funkcji z dostępnej oferty operatora dokonuje sam abonent za pomocą kanału zwrotnego.

Zaawansowane metody realizacji xDSL (25/52/100 Mb/s) pozwalają na dostarczanie usług dodanych, których brakuje nawet w telewizyjnych sieciach kablowych CATV. Należą do nich: interaktywny wybór programów (menu) z oferty, zróżnicowanie opłat za dostępność programów o różnej oglądalności (pay per view), dostęp do informacji z Internetu poprzez ich ekspozycję na odbiorniku TV oraz udostępnianie personalizowanych serwisów informacyjnych. Współczesne produkty DSLAM działają w kilku standardach ADSL (ADSL2, ADSL2+ i READSL2) i dają wsparcie aplikacjom triple play (telefon, telewizja, Internet), za pomocą których dostawcy mogą rozszerzać zakres usług multimedialnych.

Broadband w statystyce

Według raportu DSL Forum z usług szerokopasmowego dostępu do Internetu korzystało (czerwiec 2004 r.) na świecie 123 mln użytkowników, z czego 78 mln to byli użytkownicy połączeń opartych na technologii DSL. W ubiegłym roku przybyło 30 mln nowych użytkowników połączeń DSL, ale wyższą dynamikę odnotowano w Azji Południowo-Wschodniej (110%). Przewidywania DSL Forum wykazują wzrost liczby użytkowników linii DSL na świecie do 500 mln w 2010 r. Z ostatnich informacji podanych na tegorocznych targach CeBIT w Hanowerze wynika, że ubiegłoroczny wzrost portów DSL sięgnął 60%, a pod koniec grudnia 2004 r. na świecie korzystało 96 mln użytkowników łączy DSL. Największą dynamikę wzrostu wykazały rynki wschodzące: Turcja (725%), Czechy (589%) oraz Irlandia (351%).

Analitycy ośrodka badawczego Point Topic prognozują, że do końca tego roku łączna liczba łączy szerokopasmowych na świecie wyniesie 215 mln, w tym oko. 140 mln będą stanowić linie DSL (EITO prognozuje 132 mln). O dynamicznym wzroście zapotrzebowania na łączność tego typu świadczy uzyskanie w lutym 2005 r. pierwszych 100 mln użytkowników łączy szerokopasmowych DSL na świecie. Najwięcej takich linii znajduje się w Stanach Zjednoczonych (33,9 mln), na drugim miejscu znalazły się Chiny (25,8 mln), a kolejne miejsca zajęły Japonia (18,1 mln), Korea (11,9 mln), Niemcy (6,9 mln), Francja (6,8 mln) oraz Wlk. Brytania (6,1 mln).

W Polsce

Podobne szacunki Point Topic dotyczące stanu DSL w Polsce mówią o 631 tys. łączy, co w zasadzie odpowiada liczbie użytkowników DSL obsługiwanych przez Telekomunikację Polską (Neostrada). Według zamierzeń operatora Neostrady na koniec 2005 r. będzie można osiągnąć poziom ok. 1,1 mln klientów szerokopasmowego dostępu do Internetu, przy czym zasięg (możliwość instalacji) tej usługi wynosił 80% w 2004 r. W ubiegłym roku przybyło w Polsce 491 tys. nowych abonentów DSL, co oznacza wzrost o 350% w skali roku. Zdaniem ośrodka badawczego Point Topic, usługa DSL jest dostępna w 5,54% wszystkich linii telefonicznych w kraju.

U operatora sieci Netia na koniec 2004 r. zarejestrowano 19 tys. klientów ADSL (usługa Net24), a w tym roku liczba ta już przekroczyła 25 tys., przy czym zasięg usługi Net24 sięgał 91% klientów w I kwartale br. Trzeci niezależny operator Telefonia Dialog miała na koniec ubiegłego roku 10 tys. użytkowników usługi Dialnet DSL, zaś w marcu 2005 r. liczba ta wzrosła do 14 tys. Według szacunków TPSA na koniec 2004 r. operator miał 73,8% udziału w polskim rynku dostępu szerokopasmowego do Internetu, wobec 65,7% o rok wcześniej. W szacunkach TPSA wzięła pod uwagę głównych graczy wśród sieci kablowych, do których należą Multimedia Polska, UPC, Aster i VectraNet.