W 2004 r. nastąpił największy w historii wzrost liczby użytkowników telefonów komórkowych. W skali globalnej pojawiło się 300 mln nowych abonentów. "Jednocześnie obserwujemy systematyczny wzrost zainteresowania rozwiązaniami 3G. Obecnie liczba abonentów technologii WCDMA (Wideband CDMA - przyp. red.) wynosi 21 mln osób" - mówi Peter Olson, wiceprezes ds. strategii i zarządzania produktem w Ericsson. Przyjechał do Polski na rozmowy z operatorami na temat technologii 3G, w szczególności WCDMA.

Jego zdaniem zainteresowanie nową technologią będą przede wszystkim napędzać usługi, takie jak transmisja danych. Z kolei wprowadzenie przez operatorów nowych usług będą stymulować nowe aparaty telefoniczne, które z czasem mają integrować coraz więcej funkcji. "Dlaczego miałbym nosić ze sobą kilka urządzeń, skoro telefon komórkowy może zastąpić komputer kieszonkowy, prosty aparat fotograficzny, przenośne radio i odtwarzacz muzyki" - mówi Peter Olson. To jednak tylko jeden z aspektów tzw. konwergencji. Proces będzie następować także w obszarze usług i samej sieci. Wkrótce operatorzy będą proponować pakiety obejmujące usługi telefonii tradycyjnej oraz komórkowej gwarantujące klientom w dowolnym miejscu dostęp do sieci o najlepszych z możliwych parametrach.

Wbrew sceptykom Peter Olson uważa, że zainteresowanie sieciami 3G będzie napędzać także mobilna telewizja. Oczywiście nie należy przez to rozumieć, że komórka zastąpi telewizor. "Nie będziemy korzystać z telefonu w taki sposób jak z telewizora. Mimo to telewizja w telefonie pozwala nam na obejrzenie precyzyjnie dobranego do naszych potrzeb programu, w wybranym przez nas czasie. Pozwala np. w drodze do domu sprawdzić, co będziemy mogli obejrzeć na większym ekranie" - przekonuje wiceprezes Ericsson. W ciągu miesiąca po wprowadzeniu usług mobilnej telewizji abonenci norweskiego operatora NRK pobrali 50 tys. programów.

Wykorzystująca pasmo 2 GHz technologia WCDMA umożliwia budowę sieci trzeciej generacji z zachowaniem części inwestycji poczynionych przez operatorów w budowę sieci GSM. WCDMA pozwala np. na automatyczne przełączanie realizowanych połączeń do sieci GSM. Może to mieć miejsce w przypadku, gdy sieć UMTS ulegnie przeciążeniu lub gdy użytkownik będzie poza zasięgiem stacji WCDMA. Technologia EDGE (Enhanced Data Rates for Global Evolution) traktowana jest jako etap przejściowy w migracji do WCDMA. Umożliwia ona uruchamianie w paśmie GSM identycznych usług co telefonia 3G. Jedynym ograniczeniem jest wolniejsza transmisja danych.

Ericsson szczyci się, że jest dostawcą rozwiązań WCDMA dla 36 spośród 61 operatorów, którzy zdecydowali się na migrację. Obecnie na liście referencyjnej 3G firmy Ericsson - EDGE lub WCDMA - znajduje się jednak tylko jeden polski operator - Polkomtel. Operator ten w swojej sieci wykorzystuje również rozwiązania EDGE i WCDMA firmy Nokia.

WCDMA to jednak tylko etap na drodze do rewolucji związanej z technologią czwartej generacji 4G, która zaoferuje przepustowość transmisji danych do 1 Gb/s. Zgodnie z prognozami firmy Ericsson miałaby ona trafić na rynek ok. 2013 r. Wcześniej operatorzy będą mogli wykorzystać rozwiązania HSDPA (14 Mb/s) i Super G (25-100 Mb/s).