Brzmi to prawie jak herezja, ale na świecie istnieją nie tylko komputery pecetopodobne. Nie mam tu na myśli komputerków typu Amiga i Atari, ale całkiem poważny sprzęt nazywany stacjami roboczymi. Od jakiegoś czasu zacierają się różnice między komputerami osobistymi, stacjami roboczymi i minikomputerami. Związane jest to z niesłychanym postępem technicznym i technologicznym w elektronice. Dzisiejszy mikrokomputer ma większe możliwości niż jeszcze gdzieniegdzie spotykane Odry i Robotrony. A czy komputer z procesorem Pentium będzie jeszcze mikrokomputerem czy już stacją roboczą? Pewną cezurę może stanowić istotny w stosunku do pewnego poziomu wzrost mocy obliczeniowej oraz cena sprzętu. Jednakże i tutaj ma miejsce istotny spadek cen i wzrost mocy obliczeniowej. A trzeba pamiętać, że nie wszędzie można stosować komputery typu IBM PC, choćby w najmocniejszej konfiguracji. Pewne zastosowania (symulacje, obliczenia naukowe, animacja komputerowa i multimedia, CAD/CAM, itp.) wymagają znacznie silniejszego sprzętu. I dobrze się stało, że tego typu komputery są oferowane przez producentów, a jeszcze lepiej, że po coraz niższych relatywnie cenach.

Tego typu komputerami są stacje robocze firmy Hewlett- Packard. Nazwa "stacje robocze" jest w pewnym sensie umowna, gdyż prawdopodobnie wciąż rozwijane komputery typu IBM PC osiągną wkrótce możliwości takich stacji, a z drugiej strony komputer o niewielkich rozmiarach i obsługiwany interaktywnie przez pojedynczego użytkownika można z całą świadomością nazwać mikrokomputerem.

Firma Hewlett-Packard produkuje stacje robocze HP 9000 Series 700 zbudowane na bazie procesora PA-RISC 7100 (PA - Precision Architecture), zwane także HP Apollo.

Najskromniejszy model HP Apollo to 715/33. Z wyglądu podobny do zwykłego PC, o nieco innej budowie wewnętrznej. Jego sercem jest wspomniany już procesor PA-RISC 7100 taktowany zegarem 33 MHz (jest to oryginalna konstrukcja firmy Hewlett-Packard). Standardowo wyposażony jest w 16 lub 32 MB pamięci RAM oraz twardy dysk 525 MB (czas dostępu 10,5 ms) lub 1 GB. Typowym wyposażeniem stacji roboczych HP są kolorowe monitory 15", 17" lub 19", ewentualnie monochromatyczne 19". Zestaw może być uzupełniony o stację dyskietek 3,5" 1,44 MB, choć jest to dodatek rzadko zamawiany przez klientów. Zainstalowane interfejsy to: Centronics, Audio I/O, RS-232 (2), SCSI-II, złącze sieciowe Ethernet. Konfigurację można rozbudować, dodając pamięć do 192 MB, dysk do 2 GB (sterownik może obsłużyć do 68 GB), dodatkową stację dysków (obsługiwaną przez SCSI-II), streamer (do 8 GB), 600 MB CD-ROM (SCSI).

Procesor wyposażony jest w 64 kB cache, do którego dostęp zapewnia 64-bitowa szyna danych o prędkości transmisji 267 Mb/s.

Ciekawe są możliwości audio stacji. Moduł 16-bitowego stereofonicznego kanału CD/DAT zapewnia próbkowanie dźwięku z częstotliwością 44,1 lub 48 kHz. Jest on wyposażony w mikrofon, słuchawki i głośnik. Trzy niezależne generatory zapewniają generowanie dźwięków w zakresie od 81,4 Hz do 83,3 kHz.

Równie imponujące są możliwości graficzne. Standardowy kolorowy monitor 19" ma rozdzielczość 1280x1024 i pracuje z częstotliwością odchylenia 72 Hz. Karta grafiki pozwala na wyświetlenie 610 tys. wektorów trójwymiarowych/s (o takiej prędkości mogą pomarzyć użytkownicy Corela, choć jest on już dostępny dla Unixa).

Choć jest to najmniejszy model, jednakże możliwości ma imponujące: 41 MIPS, 46 SPECmark, 24 SPECint, 45 SPECfp, 8,6 MFLOPS.

Następny model to Apollo 715/50. W stosunku do opisanego wyżej zwiększono częstotliwość pracy procesora do 50 MHz oraz standardową pamięć do 16 MB (z możliwością uzupełnienia do 256 MB). Zmiany te spowodowały zwiększenie szybkości komputera do 69 SPECmark (grafika - 920 tys. wektorów 2D/3D na sekundę).

Model 715/75 ma podwyższoną częstotliwość pracy zegara do 75 MHz i pamięć do 32 MB (maks. 256 MB). Osiągi tej maszyny to 110 SPECmark oraz 1,1 mln wektorów 2D/3D w ciągu sekundy.

Model 725/50 jest podobny do modelu 715/50, rozbudowywalny dzięki wyposazeniu go w 4-slotowy EISA. Umożliwiają one dołączenie dysków o łącznej pojemności do 240 GB. Standardowa pamięć to 32 MB RAM rozszerzalna do 256 MB. Szybkość pracy jest taka sama jak modelu 715/50.

Model 725/75 ma parametry podobne do modelu 715/75.

HP Apollo 735 ma procesor 99 MHz, co pozwala osiągnąć 147 SPECmark i 1,9 mln wektorów/s. Standardowa pamięć 32 MB może być rozszerzona do 400 MB. Aby w pełni wykorzystać możliwości tej maszyny zrezygnowano w niej z wbudowanej na płycie karty grafiki na rzecz specjalizowanych kart typu CRX (CRX, CRX24, CRX24Z, CRX48Z).

Ostatni z opisywanych modeli to stacja robocza 755. Procesor PA-RISC 7100 taktowany zegarem 99 MHz daje szybkość pracy komputera rzędu 147 SPECmark (1,9 mln wektorów/s). 64 MB RAM na płycie głównej może być zwiększone do 768 MB. Twardy dysk może mieć pojemność do 4 GB. Złącze Fast-Wide SCSI II pozwala na dołączenie 22 urządzeń zewnętrznych. Podobnie jak model 725/50, wyposażony jest w 4 sloty standardu EISA.

Linię komputerów serii 700 uzupełniają stacje 745i/50 i 745i/100 standardu przemysłowego, przeznaczone do sterowania procesów przemysłowych oraz kontroli automatyki a także komputery przemysłowe (w obudowie panelowej) 742rt, 747rt oraz 742i.

Przedstawione stacje graficzne pracują pod kontrolą systemu Unix HP-UX 9.0 z nakładką graficzną X Window v. 11 rel. 5 w standardzie OSF/Motif 1.2.

Na zakończenie wypada choć wspomnieć o cenach. Z oczywistych względów są one wyższe niż ceny komputerów PC, nawet dla bardzo silnej konfiguracji (np. 486 50 MHz). Dla przykładu - komputer 715/33 z pamięcią 32 MB RAM i dyskiem twardym 1 GB kosztuje 20 889 USD. Do końca grudnia firma Hewlett-Packard proponuje atrakcyjne obniżki dla szkół, uczelni i instytucji naukowych sięgające nawet 50% ceny. Być może za kilka lat ceny spadną na tyle, że te "mercedesy" wśród komputerów zagoszczą również w naszych domach w charakterze komputerów osobistych.