Kilka miesięcy temu firma Kodak wdrożyła w swoich laboratoriach obróbki zdjęć i przeźroczy nową usługę PhotoCD, polegającą na skanowaniu przeźrocza (zdjęcia) do komputera i zapisaniu go na płycie kompaktowej CD. Rozdzielczość skanowania dla przeźrocza (lub negatywu) 24x36 mm wynosi 2048x3072 pikseli (przy dokładności wynoszącej 24 bity na piksel), co powoduje, że pojedynczy obraz daje plik około 19 MB! Ponieważ firma oferuje zapisanie aż 100 zdjęć na jednej płycie kompaktowej o nominalnej pojemności 650 MB, to oczywiste jest, że zdjęcia tak zapisane podlegają kompresji.

Kompresja danych

Metoda kompresji, opracowana specjalnie PhotoCD, jest częściowo stratna (tzn. zapisana informacja nie jest pełna) ale i tak jakość uzyskanego obrazu jest w zasadzie dostateczna dla celów fotograficznych i kolorowych publikacji. Oznacza to znaczne obniżenie kosztów, gdyż nie ma potrzeby kupowania bardzo drogiego skanera kolorowego: usługę skanowania wykonuje laboratorium firmy Kodak.

W prezentacji ekranowej na ogół korzysta się z modelu RGB kolorowych obrazów, w której każdy piksel ma przypisane trzy wartości kolorów podstawowych (czerwonego R, zielonego G i niebieskiego B), każdy zapisany w jednym bajcie. Firma Kodak zastosowała inny model prezentacji danych YCC, polegający na zapisaniu jednego kanału informacji o jasności obrazu Y i dwóch kanałów o chrominancji C (kolorze). Model jest zbliżony do stosowanego w niektórych programach graficznych zapisu HLS (Hue - barwa, Luminance - jasność i Saturation - nasycenie). Ponieważ oko ludzkie rozpoznaje barwę globalnie (rozpoznając kolor plamy, nie pojedynczego piksela), to ilość informacji o kolorze podlega redukcji o czynnik 4, gdyż dotyczy czterech sąsiadujących pikseli, natomiast informacja o jasności jest interpolowana ze standardowego zapisu 768x512 pikseli do żądanej rozdzielczości. Program odczytu z dysku PhotoCD musi te dane odpowiednio rozpakować.

Zapis częściowy na płytę CD

Zapis na płytę kompaktową PhotoCD jest oparty na opracowanej przez firmę specyfikacji zapisu, pozwalającej na dopisywanie do częściowo zapisanego dysku (tzw. metoda multisession). Standardowa technika zapisu polega na jednokrotnym zapisaniu całej zawartości kompakt dysku i wpisaniu na początku płyty jej "spisu treści". W nowej metodzie zapisywane są kolejne materiały i częściowe spisy treści. W celu korzystania z takiej płyty CD, konieczne jest jednak posiadanie specjalnego czytnika PhotoCD. Standardowe czytniki mogą odczytać jedynie pierwszy spis treści płyty i tylko tę zawartość, która została zapisana przy pierwszej sesji zapisu.

Po tym wstępie najwyższy czas odpowiedzieć na pytanie jaki czytnik CD ROM nadaje się do odczytu płyt PhotoCD? Jak się okazuje, większość dostępnych na rynku czytników CD ROM nie nadaje się do odczytu PhotoCD.

Czytnik CD ROM nadający się do odczytu PhotoCD musi spełniać trzy warunki:

- musi być zgodny z nową specyfikacją odczytu CD ROM XA, mode 2

- sterownik DOS-owy czytnika musi być zgodny z PhotoCD i musi umieć obsługiwać kontroler i czytnik. Musi być więc dostarczany wraz z czytnikiem i kontrolerem

- sam czytnik powinien być przystosowany do płyt multisession.

Świadoma trudności z zakupem odpowiedniego czytnika, firma Kodak sprzedaje kilka ich modeli, specjalnie przystosowanych do odczytu PhotoCD, poczynając od najprostszego PCD265, przez model przenośny (na zdjęciu) PCD885, aż po wyrafinowany model o dużych możliwościach PCD5865. Wszystkie one mogą być używane jako czytniki standardowych muzycznych płyt kompaktowych. W połączeniu z telewizorem pozwalają na odtwarzanie zdjęć po kolei w zadanym rytmie, przesuwanie po zdjęciu w celu obejrzenia szczegółów, pokazywanie całego zdjęcia przez dopasowanie rozmiaru obrazu do rozmiaru ekranu telewizora, obracanie zdjęć o 90 stopni w dowolnym kierunku, pomijanie niektórych zdjęć i zapamiętanie parametrów pokazu.

Spośród produktów handlowych powszechnego użytku, czytniki Philipsa CD-I (Compact Disc Interactive) pozwalają także na odczyt PhotoCD. Sprzęt profesjonalny jeszcze zbyt rzadko akceptuje te płyty. W rodzinie czytników Toshiba TXM3301, jedynie model TXM3301BSP40Z0 ma wszystkie parametry właściwe do odczytu PhotoCD. W firmie Toshiba dostępny jest także program PhotoVision, do odczytu i obróbki zdjęć z dysków zapisanych w tym formacie.