Testowanie sieci WLAN
- NetWorld,
- 01.07.2003
Do sprawdzania poprawności działania lokalnych sieci bezprzewodowych są potrzebne analizatory spektrum radiowego. Coraz większa popularność tych rozwiązań wynika z konieczności weryfikacji nie tylko poprawnego dostępu do sieci bezprzewodowej, ale także właściwego funkcjonowania protokołów transportowych w konkretnych aplikacjach.
Do sprawdzania poprawności działania lokalnych sieci bezprzewodowych są potrzebne analizatory spektrum radiowego. Coraz większa popularność tych rozwiązań wynika z konieczności weryfikacji nie tylko poprawnego dostępu do sieci bezprzewodowej, ale także właściwego funkcjonowania protokołów transportowych w konkretnych aplikacjach.
Jeszcze niedawno o bezprzewodowych sieciach lokalnych (WLAN - Wireless LAN) można było powiedzieć, że stosuje się je tylko tam, gdzie poprowadzenie okablowania miedzianego jest niemożliwe - z powodu gęsto zabudowanej infrastruktury technicznej (porty, dworce, lotniska, hale produkcyjne) - lub gdzie taka instalacja byłaby niepożądana (muzea czy sale koncertowe). Dochodziły do tego sytuacje, w których instalacja sieci miała być tymczasowa (konferencje, spotkania itp.).
Postęp technologiczny w integracji i miniaturyzacji mikroukładów nadawczo-odbiorczych przyczynił się jednak do spadku kosztów instalacji bezprzewodowych rozwiązań komunikacyjnych. Dlatego niższe ceny i po prostu wygoda korzystania z sieci komputerowej bez kabli sprawiły, że bezprzewodowe rozwiązania WLAN są obecnie instalowane coraz częściej nawet tam, gdzie poprowadzenie okablowania nie stwarza żadnych kłopotów.
Zaakceptowana w 1997 r. przez IEEE specyfikacja bezprzewodowych sieci WLAN określa interfejs radiowy między mobilną stacją użytkownika (klient) a jej punktem dostępowym lub innymi mobilnymi użytkownikami tej sieci radiowej. Po instalacji takich sieci zwykle są potrzebne: weryfikacja, przeprowadzenie operacji audytorskich oraz analiza działania sieci bezprzewodowej.
Z nielicencjonowanego i deficytowego pod względem szerokości pasma radiowego 2,4 GHz zaczyna korzystać coraz więcej urządzeń opartych na kilku nowych technologiach (Bluetooth, Home-RF, Wi-Fi). Należy podkreślić, że to samo pasmo jest narażone na emisje wynikające z pracy wielu urządzeń naukowych, przemysłowych i medycznych klasy ISM (Industrial, Scientific and Medical), a także urządzeń mikrofalowych o średnich i dużych mocach promieniowania (kuchenki mikrofalowe, nagrzewnice mikrofalowe, inne).
Warunki propagacyjne fal radiowych odmiennych technologii są jednak różne i wymagają innych metod pomiarowych. Dodatkowym utrudnieniem systemów pikokomórkowych, funkcjonujących na niewielkich obszarach wewnątrz pomieszczeń biurowych i mieszkalnych, jest nakładanie się zasięgów kilku stacji bazowych z pomieszczeń sąsiednich. Toteż podczas transmisji do terminala może docierać wiele zakłócających składowych wielodrogowych, pochodzących zarówno z odbić kanałów własnego systemu, jak i w wyniku odbioru sygnałów obcych stacji. Na skutek interferencji mogą one powodować znaczne zniekształcenia informacji, objawiające się zmianą amplitudy, fazy i opóźnień sygnału właściwego. Sprawdzanie rzeczywistego zasięgu oraz jakości dostępnego pasma radiowego WLAN w celu poprawnego funkcjonowania w sieci urządzeń staje się więc niezbędne.
Czym sprawdzać sieci WLAN?
Uniwersalne analizatory radiowych sieci lokalnych WLAN zwykle zwierają podobne elementy. Podstawą są karty sieciowe 802.11, instalowane w notebookach, komunikatorach PDA (Personal Digital Assistant) lub w innych urządzeniach przenośnych. Do tego dochodzi specyficzne oprogramowanie niezbędne do analizy stanu medium radiowego i kompleksowego śledzenia topologii sieci WLAN.
Podręczne analizatory PDA to odpowiednie oprogramowanie i najczęściej komunikator HP iPAQ PDA (seria 3800). Szybkość ich interfejsów ciągle jednak nie jest wystarczająca do testowania sieci w standardzie 802.11a (54 Mb/s). Przyczyną jest zbyt wolna wewnętrzna szyna interfejsowa PC Card. Bardziej sprawne i szybsze interfejsy analizatorów WLAN są nadal w powijakach, jednakże nadzieją na rozwiązanie tego problemu jest nowa propozycja interfejsu CardBus - o cechach wewnętrznej szyny PCI komputera.
Analizatory oparte na notebookach adaptuje się do testowania sieci bezprzewodowych WLAN przez wprowadzenie w nich rozszerzeń, zestawów próbek, znaczników, symboli i innych elementów technicznych (niezależnie od nowego oprogramowania) dostosowujących produkt do analizy sieciowej. Konieczność wykonania w nich wielu istotnych innowacji technicznych i programowych wynika z ukierunkowania testera nie tylko na problemy sieciowe, ale także na badanie parametrów emisji radiowej, niezbędnej przy analizie spektrum radiowego w pasmie 2,4 GHz.