Istnieje kilka podklas systemów SMP, wyodrębnionych na podstawie rozwiązań sprzętowych, mocy obliczeniowej i oprogramowania (szczególnie systemów operacyjnych). Produkty zaliczane do każdej z tych podklas mają pewne cechy charakterystyczne, które powodują, że do pewnych zastosowań nadają się lepiej, zaś do innych gorzej. Prezentowane poniżej zestawienie opracowane na podstawie badań specjalistów z USA (z renomowanych firm konsultanckich jak Gartner Group, IDC) ma na celu przedstawić w skrócie pięć podstawowych podklas systemów SMP, wraz z ich wadami i zaletami.

Do systemów SMP można zaliczyć jeszcze superkomputery i stacje graficzne (np. produkcji Convex, Cray czy Silicon Graphics), jednakże ze względu na fakt, że ich zastosowań nie da się porównać z serwerami, zostały one celowo pominięte w tej prezentacji. Konkretne architektury tej klasy pojawią się jednak w naszym cyklu o maszynach wieloprocesorowych.