Sądząc po tytule Medycyna przyszłości czytelnik może się spodziewać, że książka zawiera śmiałe, futurystyczne wizje rozwoju technik leczenia. Książka Alexandry Wyke, dziennikarki tygodnika "The Economist", jest jednak mocno osadzona w realiach współczesności.

Autorka nie epatuje czytelnika fantastycznymi opisami telemedycyny i cyberchirurgii, przywołującymi skojarzenia z miernymi powieściami science fiction. Skupia się raczej na pokazaniu najważniejszych, współczesnych przemian i zjawisk, które będą wpływać na kształt opieki medycznej za kilkadziesiąt lat. Gros z nich jest związane z wykorzystywaniem na coraz większą skalę technik informacyjnych. Ich użycie będzie w dużym stopniu przyczyną przeobrażeń, którym będą podlegały nieuchronnie zarówno praktyka lekarska, jak i system organizacji służby zdrowia.

Scenariusz przyszłych wydarzeń będzie wyznaczany przez trzy główne czynniki, które ostatnio w coraz większym stopniu wpływają na poczynania lekarzy i zasady funkcjonowania systemu opieki zdrowotnej. Pierwszy to gwałtownie z roku na rok rosnące koszty leczenia, co prowadzi do coraz większej presji funduszy ubezpieczeniowych na racjonalizację wydatków. Drugi jest związany z rozwojem nowoczesnych technik i odkryć naukowych (techniki przesyłania danych, robotyka, genetyka itp.), pozwalających na zastosowanie nowych sposobów diagnozowania, kuracji i przeprowadzania zabiegów (sterowany zdalnie robot drążący w kości otwór pod protezę jest bardziej precyzyjny niż ręka chirurga). Do tego dochodzą: wzrost świadomości medycznej pacjentów i ich żądania coraz skuteczniejszych i bezbolesnych metod leczenia.

Czy te niejednokrotnie sprzeczne tendencje uda się pogodzić i zapewnić pacjentom usługi na poziomie, którego by oczekiwali? Zdaniem autorki rozwój medycyny nieuchronnie zmierza w stronę zastępowania lekarza techniką. Z drugiej strony lekarze będą tracić uprzywilejowaną pozycję na rzecz coraz większej samodzielności pacjenta. To my sami, dzięki dostępowi do informacji i możliwości zdalnych konsultacji, będziemy decydować o najbardziej nam odpowiadających metodach leczenia. Niektórzy są zdania, że telemedycyna umożliwi przeprowadzanie prostych zabiegów chirurgicznych w domu. O obsługę naszych potrzeb zdrowotnych zadbają wyspecjalizowane firmy działające na wolnym rynku.

Czy taka sytuacja przyniesie same korzyści? Alexandra Wyke wskazuje wiele problemów, które mogą się pojawić w medycynie przyszłości. Mówi jednak także, że pacjenci mogą, paradoksalnie, odnieść największe korzyści z tego, czego dzisiaj najbardziej się obawiają. Lekarz odciążony przez technikę będzie miał więcej czasu na wykazanie troski o pacjenta - będzie mógł się zająć nie tyle leczeniem jego ciała, ile uspokajaniem skołatanych nerwów.

Alexandra Wyke: Medycyna przyszłości. Telemedycyna, cyberchirurgia i nasze szanse na nieśmiertelność, Prószyński i S-ka, Warszawa 2003