Minęły już cztery miesiące od momentu, gdy Intel zaprezentował technologię NSP (Native Signal Processing).

Jej nowatorstwo polega na tym, że zadania związane z przetwarzaniem danych audiowideo (dźwięk, obraz, grafika komputerowa, współpraca z telefonem, faksem czy modemem, a nawet łączność z siecią LAN) przejmuje na siebie procesor Pentium i towarzyszące mu układy, natomiast dostarczone przez producenta oprogramowanie (interfejsy programowe) pozwala programistom tworzyć aplikacje multimedialne. Dzięki tej technologii już wkrótce tanie systemy komputerowe (2000 USD), będą wyposażone w rozwiązania umożliwiające obsługę faksu, telefonu czy sygnałów wideo.

NSP jest alternatywą wobec powszechnie już stosowanych układów typu DSP (Digital Signal Processing - cyfrowe przetwarzanie sygnałów). NSP ma wiele zalet w porównaniu z DSP. Użytkownik nie musi kupować dodatkowych kart obsługujących np. faks, sieć czy telefon, gdyż zadanie przetwarzania danych audiowideo przejmuje na siebie oprogramowanie. Dlatego też wszelkie modyfikacje i rozbudowa systemów audiowideo są łatwe do przeprowadzenia, gdyż sprowadzają się do wymiany pakietu oprogramowania na nowszy.

Intel nie będzie miał jednak łatwego zadania z przekonaniem producentów systemów komputerowych do NSP. Chociaż są oni zainteresowani tą technologią, to mają jednak pewne opory z jej zaakceptowaniem. Ich wahania nie są zresztą pozbawione podstaw.

Po pierwsze, NSP jest technologią ściśle związaną z procesorem Pentium, co uzależnia zarówno producentów komputerów, jak i eksploatujących je użytkowników od firmy Intel. Standard ten jest więc tak trudny do zaakceptowania przez producentów, którzy chcą budować systemy komputerowe wyposażone w różne procesory.

Po drugie, pierwsze doświadczenia pokazują, że NSP nie oferuje niczego nowego (przynajmniej na razie) ponad to, co potrafią już procesory DSP. Niektórzy producenci (w tym IBM, Compaq i AT&T), budują więc dalej swoje systemy audiowideo na bazie procesorów DSP. I tak, firma IBM stosuje w komputerach PC linii 300 i notebookach ThinkPad system Mwave DSP, który obsługuje urządzenia, takie jak: faks/modem (14,4 Kb/s), automatyczną sekretarkę i 16-bitowy system audio. IBM zamierza zmodyfikować system Mwave (przez wbudowanie mechanizmów skalowania), co wzmocni jego pozycję w stosunku do NSP. W nowej wersji systemu Mwave wolno pracujące aplikacje audiowideo obsługuje procesor komputera, a na układy DSP są scedowane tylko te zadania, które wymagają szybkiego przetwarzania sygnałów.

Wielu specjalistów podkreśla, że cała dyskusja o tym, który system jest lepszy (NSP czy DSP), nie ma sensu. Twierdzą oni, że system NSP i tak nie poradzi sobie sam z obsługą pewnych urządzeń czy aplikacji (np. szybko pracujących modemów czy programów przesyłających dane wideo w czasie rzeczywistym) i będzie musiał korzystać z pomocy procesorów DSP. Toteż najlepszym rozwiązaniem byłoby być może połączenie obu tych standardów w jeden system, na co się jednak obecnie nie zanosi.

Po trzecie, Microsoft forsuje swoją platformę obsługi aplikacji multimedialnych o nazwie MSP (Microsoft Signal Processing). MSP bazuje na wielu złączach programowych API rodziny Direct (DirectSound, DirectConnect i DirectDraw). Niewątpliwą zaletą MSP jest fakt, że jest to technologia, którą można stosować w komputerach wyposażonych w różne procesory. Zupełnie inaczej niż w przypadku systemu NSP, który musi mieć zawsze za partnera procesor Pentium. Problem firmy Microsoft polega jednak na tym, że zainteresowała się ona rynkiem multimediów zbyt późno i obecnie brak jest gotowych rozwiązań.

Na dodatek całą sprawę komplikują prace nad nową wersją standardu DCI (Display Control Interface - specyfikacja oparta na technologii urządzeń wideo firmy Intel, obsługująca pakiety Microsoft Video for Windows 1.1 i Intel Indeo). Wersja 1.0 tej specyfikacji odchodzi powoli w przeszłość, a przyszłe systemy przetwarzania obrazów wideo (w tym MSP, a konkretnie DirectDraw firmy Microsoft) będą oparte na wersji 2.0, która nie jest niestety zgodna z DCI 1.0. Producenci kart wideo stoją więc przed kolejnym dylematem: stosować dalej DCI 1.0 czy czekać na DCI 2.0.

Intel nie przejmuje się jednak chłodnym przyjęciem NSP i pracuje pełną parą nad produktami opartymi na tym standardzie. Wsród producentów zainteresowanych standardem NSP są potentaci, tacy jak: Gateway 2000 Inc., Micron Computer Inc., H-P, AST, Dell Computer Corp. i AT&T. Wiadomo już, że pierwsze komputery wyposażone w bazujące na technologii NSP systemy Native Audio i Native Modem (tanie modemy DSVD, które przesyłają jednocześnie głos i dane) dotrą do rąk klientów już w III kw. br. Komputer taki ma być tańszy o ok. 150 USD w porównaniu ze sprzętem oferującym podobnego typu opcje, ale wyposażonym w dodatkowe karty obsługujące system audio i modem.