Jeśli kogoś nie stać na instalację sieci komputerowej łączącej niewielką liczbę komputerów i urządzeń peryferyjnych może skorzystać z urządzeń prostszych i względnie mało kosztownych, które pozwalają na dzielenie np. jednej drukarki między kilka stanowisk komputerowych oraz umożliwiają wymianę plików między komputerami. Niżej przedstawiamy kilka tego typu rozwiązań.

PS Net

Printer/Data Sharing Net to system, który w wielu przypadkach może być zastosowany jako rozwiązanie alternatywne bądź uzupełniające istniejącą sieć komputerową. Umożliwia on transfer plików między komputerami oraz wspólny dostęp do takich urządzeń jak drukarki, fax/modemy, plottery itd.

PS Net oferuje szybkość szeregowej lub równoległej transmisji danych do 16 kB/s w trybie dwukierunkowym, może obsługiwać do 28 komputerów PC lub Macintosh i maksymalnie do 4 drukarek. System wykorzystuje zwykły kabel telefoniczny (6-żyłowy zakończony wtyczkami RJ11) lub dowolne okablowanie strukturalne. Oprócz sprzętu (nadajników i odbiorników z serii 5132), PS Net wyposażony jest w przyjazne i proste w obsłudze oprogramowanie rezydentne.

Turbo Print Maestro

Jest to urządzenie pełniące w sieci PS Net funkcję inteligentnego przełącznika i jednocześnie bufora drukarkowego. Turbo Print Maestro ma przepustowość do 300 kB/s, pamięć buforową do 16 MB i umożliwia przesyłanie danych na odległość do 150 m. W rozbudowanej wersji PM 5081 urządzenie umożliwia wspólne korzystanie z jednej drukarki użytkownikom 8 komputerów lub też dzielenie 2 drukarek między 7 komputerów. Natomiast włączenie opisywanego układu w skład sieci lokalnej powoduje rozładowanie intensywności wykorzystania jej zasobów (medium transmisyjnego i zasobów serwera), szczególnie gdy w grę wchodzi drukowanie dużych plików graficznych lub tekstowych.

Turbo Print Maestro może być również stosowany do łączenia indywidualnych stacji roboczych w celu współdzielenia drukarek bez konieczności instalacji sieci. Urządzenie jest dostarczane wraz z oprogramowaniem pozwalającym na zdalne sterowanie jego funkcjami.

Dostępny jest także uproszczony model urządzenia - Print Maestro, który ma maksymalną przepustowośc do 12 kB/s i bufor rozszerzalny tylko do 8 MB. Zastosowano w nim mechanizm dynamicznej alokacji pamięci, który umożliwia drukowanie zadań o rozmiarach większych niż wbudowana pamięć buforowa.

Urządzenia Print Maestro dostępne są w szerokiej gamie modeli różniących się liczbą portów. Można je łączyć kaskadowo zwiększając rozmiar dostępnej pamięci.

Parallel Line Extender

Parallel Line Extender (PL50x) pozwala przełamać ograniczenia związane z maksymalną odległością między komputerem a drukarką dołączaną do portu Centronics. Dystans ten może być zwiększony do 360 m bez istotnego zmniejszenia szybkości drukowania (szybkość transmisji 12 kB/s). Nadajnik urządzenia jest przyłączany do portu LPT komputera, a odbiornik do drukarki. Połączenie może być zrealizowane za pomocą kabla telefonicznego 4- lub 6-żyłowego.

Monitor Power Saver

Monitor Power Saver Wattless 51 służy do automatycznego wyłączania monitora, gdy nikt nie korzysta z komputera. Działa on jak klucz elektroniczny włączany między gniazdo elektryczne i kabel zasilający. Fakt korzystania z komputera wykrywany jest dzięki kontroli aktywności klawiatury oraz myszy, które muszą być podłączone do urządzenia. Brak aktywności użytkownika przez czas dłuższy niż 15, 30 lub 60 minut (zależnie od ustawienia) powoduje wyłączenie zasilania monitora, który zostaje ponownie włączony po pierwszym naciśnięciu któregokolwiek z przycisków klawiatury lub myszy.

Zastosowania

Wydaje się, że zaprezentowane dziś urządzenia mogą znaleźć zastosowanie głównie w tych małych firmach prywatnych, dla których koszt związany z instalacją systemu komputerowego jest bardziej istotny niż jego wydajność. Jeżeli bowiem instalacja sieci, takiej jak np. NetWare jest ekonomicznie nieuzasadniona, z pewnością warto się zastanowić nad redukcją kosztów związanych z zakupem peryferiów.