Intel Corp. zamierza podjąć produkcję płyt głównych dla komputerów PC wyposażonych w wiele opcji, które być może staną się z czasem nowymi, akceptowanymi przez cały przemysł komputerowy, standardami. Pierwszym rozwiązaniem, które Intel zaprezentował już w marcu br. na targach Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC) jest NSP (Native Signal Processing).

Standard ten zakłada, że płyty główne komputerów będą od razu wyposażone w programowalne modemy, 16-bitowe układy audio, moduły kompresji sygnałów wideo i interfejsy sprzęgające komputer z linią telefoniczną. Intel podejmie produkcję tego rodzaju płyt w II kw. 1995 r., a ich odbiorcami będą tak znani producenci systemów komputerowych jak: Gateway 2000, Dell Computer Corp., DEC oraz AT&T i Global Information Solutions.

Intel wyprodukował w 1994 r. ok. 4 mln płyt głównych dla procesora Pentium, a w tym roku na rynek trafi ponad 10 mln tych płyt. Układy standardu NSP mogą współpracować z procesorem taktowanym zegarem 75 MHz, jednak sprzedają się one dużo lepiej mając za partnera procesor Pentium 100 MHZ lub szybszy.

Technologia NSP jest częścią większego programu o nazwie TRP (Target Reference Platform) opracowywanego przez Intel. Strategia TRP przewiduje, że system Windows 95 będzie wspierać opcje, takie jak: Display Control Interface, Windows Telephony API, IA-Spox (system oprogramowania wspomagającego) czy Triton (nowy zestaw układów pomocniczych do współpracy z procesorami Pentium).

Bardzo ważną opcją jest tu IA-Spox. To dzięki niej niezależni producenci oprogramowania będą mogli dostarczać użytkownikom komputerów wyposażonych w NSP aplikacje typu DSP (Digital Signal Processing - cyfrowe przetwarzanie sygnałów). Programowalne procesory typu DSP (produkowane przez Motorolę, IBM i AT&T) przetwarzają w komputerach sygnały wideo, audio i sygnały odbierane z linii telefonicznej.

Cała koncepcja standardu NSP i oprogramowania IA-Spox jest bardzo frapująca, bowiem pozwala w znacznym stopniu odciążyć jednostkę CPU. Zadania przetwarzania sygnałów audio, wideo czy modemu są scedowane w tym układzie na systemy NSP i DSP. A trzeba przecież pamiętać, że np. modem standardu V.34 (28,8 Kb/s) potrafi zająć aż 95% mocy obliczeniowej procesora Pentium 120 MHz.