Zanim cybernetyczny użytkownik zacznie przemierzać globalną infostradę, prawie każda z firm będzie miała sieci lokalne. Większość inwestycji przeznaczanych na komputeryzację będzie przeznaczana na implementację systemów poczty elektronicznej i transferu plików między oddziałami oraz filiami, czy będą one po przeciwnej stronie korytarza, czy po drugiej stronie globu ziemskiego. Względnie elastyczne, niedrogie i prawie natychmiastowe nawiązanie łączności oferowane przez łączenie zasadniczo odmiennych sieci da pracownikom i użytkownikom możliwość pełnego wykorzystania ich zasobów. W jaki sposób mają jednak one zapewnić sobie możliwość taniego korzystania z dużych szybkości przenoszenia?

ATM

Na dzień dzisiejszy duże pasmo przenoszenia w sieciach można uzyskać czterema sposobami: T3, ISDN, światłowód i łącze satelitarne. T3 może przesyłać dane z szybkością 30 Mbps. ISDN oferuje z kolei dwa kanały przesyłające dane z szybkością 56 kbps oraz kanał sterujący działający z szybkością 13 Kbps. Światłowody oferują zasadniczo nieograniczony zakres pasma, ale są niezwykle kosztowne w instalacji, w przeliczeniu na jednego użytkownika. To samo dotyczy łączy satelitarnych, które z powodu stosowanych odległości są ponadto względnie wolne i niewygodne w usługach interakcyjnych.

ATM, cyfrowa technologia do łączenia sieci szybkimi liniami przesyłowymi, nie dość że jest mniej wrażliwa na opóźnienia czasowe związane z ISDN i satelitami to jest także mniej kosztowna od tradycyjnego światłowodu.

Zwykłe telefony używają kabla Kategorii 3 lub skrętki (kabla miedzianego), podobnie jak większość sieci. Sieć ATM używa natomiast kabla Kategorii 5, co znacznie hamuje stosowanie tej technologii w lokalnych sieciach komputerów PC. Zmiana okablowania jest bowiem kosztownym i niepożądanym procesem. Jedyna nadzieja w alternatywnych metodach dostępu do ATM. Dwie z nich to: używanie ATM poprzez aktualnie stosowane okablowanie oraz interfejs ATM-to-Ethernet.

ATM liniami telefonicznymi

Jedna z firm amerykańskich, Tut Systems, planuje opracowanie unikatowej technologii nadawczo-odbiorczej pozwalającej użytkownikom przesyłać dane z szybkością 155 Mbps przez kable kategorii 3 w systemach opartych na technologii ATM. Firma podpisała już umowę z E/O Networks w celu podjęcia prac nad systemami dużej szybkości przesyłania danych, których zadaniem byłoby zapewnienie domowych usług interakcyjnych poprzez istniejące linie telefoniczne. W przypadku powodzenia możliwości wykorzystania tej technologii będą przeogromne.

ATM 25 Mbps i 31 Mbps

Dwa dodatkowe standardy ATM dla martwiących się o koszty i niewygody związane ze zmianą okablowania to rozwiązania 25 Mbps i 51 Mbps. Te dwa standardy przesyłania danych oferują pośrednie rozwiązania dla użytkowników nie potrzebujących pełnej wydajności ATM. Niestety, słabością systemu 51 Mbps jest stosowanie stosunkowo kosztownych układów scalonych, przez co niewielu dostawców może zdecydować się na ich wspomaganie na rynku. Natomiast system 25 Mbps nie ma oficjalnej specyfikacji. Wiele firm jest jednak bardzo zainteresowanych oboma rozwiązaniami.

ATM-to-Ethernet

Innym rozwiązaniem, i to mającym największą szansę na stosowanie na szeroką skalę, jest ATM-to-Ethernet.

Rozwiązanie to daje istniejącym sieciom LAN i WAN możliwość podłączenia się do bazowej sieci ATM. Nie oferuje co prawda możliwości usług interakcyjnych dla komputerów PC, ale zapewnia korzystanie z wielu potencjalnych korzyści współdziałania z rozwiązaniami opartymi na technologii ATM - bez konieczności zmiany okablowania.

Tanie rozwiązania z Dalekiego Wschodu

O ile wysokowydajne rozwiązania oparte na ATM adresowane do potrzebujących najszybszych rozwiązań klientów są oferowane przez amerykańskich potentatów, to technologie ATM-to-Ethernet - adresowane do potrzeb skromniejszych klientów - są głównie oferowane przez azjatyckich producentów, głównie z Tajwanu.