Na początku listopada ub.r. Prodigy rozpoczęła największą - jak oceniają specjaliści - kampanię serwisową swoich produktów w Internecie. Poprzez WWW AstraNet, amerykańska firma, zamierza zaoferować klientom szeroką gamę zarówno płatnych, jak i bezpłatnych usług.

Poza AstraNetem z usług świadczonych przez Prodigy można skorzystać w sieciach CompuServe i America Online. "Jeśli ktokolwiek ma zrewolucjonizować rynek usług dostępnych przez sieć Internet, to będą to takie firmy jak Prodigy" - zauważa jeden z obserwatorów rynku, Larry Krumenaker.

Brygada "Online"

By zapewnić jak najłatwiejszy dostęp do serwisu, Prodigy powołała specjalny zespół, który zajmuje się obecnie administracją usług w AstraNet. Na razie wszystkie świadczenia są udostępniane bezpłatnie. Dopiero pod koniec 1994 r. firma miała ujawnić, które z usług będą wycenione i na ile. Wiadomo już, że Prodigy nie polega zbytnio na transakcjach dokonywanych za pomocą kart kredytowych przez Internet. Zamiast tego klienci najprawdopodobniej będą musieli zadzwonić do firmy i podać numer swojej karty, by otrzymać dostęp do płatnego serwisu.

Jeden z analityków sieciowych, Daniel Dern, twierdzi, że rozszerzenie swojej działalności na Internet jest naturalną drogą dla każdej międzynarodowej firmy. W chwili gdy największa komercyjna sieć ma mniej niż 3 mln subskrybentów, to 30 mln użytkowników Internetu musi być odleglejszym terenem ekspansji. Największym problemem - według Derna - jest przyciągnięcie i utrzymanie klienta w Internecie. Model płatnych i bezpłatnych usług może okazać się wzorcowym rozwiązaniem.

Miejsce dla każdego

Specjaliści oceniają, że praktycznie nigdy nie zabraknie miejsca w Internecie dla usług typu online, gdyż oferty są w większości bardzo zróżnicowane. Od przyszłego roku Prodigy chce zaoferować swoim użytkownikom graficzny interfejs, pomagający wyszukiwać informacje w skomplikowanym świecie rozszerzeń i trudnych do zapamiętania adresów. Nowe narzędzie pomoże również korzystać z zasobów AstraNetu.

Kolejnym ułatwieniem jest fakt, że uruchomiony serwis opracowano w hipertekstowym języku HTML, który jest obecnie standardem używanym przy łączeniu ze sobą danych w Internecie.