Microsoft wprowadził nowy, 5-letni okres bezpłatnego wsparcia dla wszystkich systemów i aplikacji. Nowe reguły dotyczą wszystkich produktów, zarówno sprzedawanych detalicznie, jak i w ramach licencji dla firm.

Pięcioletni okres jest liczony od momentu premiery rynkowej. "Jasno określone i jednolite zasady mają ułatwić planowanie uaktualnień" - przekonują przedstawiciele koncernu z Redmond.

Użytkownicy indywidualni po 5 latach będą mogli korzystać jedynie z dostępu do tzw. bazy wiedzy o problemach technicznych znajdującej się w Internecie (co najmniej 8 lat od premiery stosowanego produktu). Natomiast przedsiębiorstwa i programiści wykorzystujący oprogramowanie Microsoftu będą mogli wydłużyć okres wsparcia technicznego o 2 lata, ale płacąc już za dostęp do poprawek i aktualizacji. Przez 2 lata bezpłatnie będą udostępniane jedynie zmiany związane z bezpieczeństwem.

Koniec 2002 r. to jednocześnie kres systemów MS-DOS, Windows 3.x, 95 i NT 3.5. Microsoft nie będzie już oferował dostępu do bazy wiedzy ani przygotowywał kolejnych poprawek do tych systemów operacyjnych.