Opracowany nowy sposób przesyłania plików graficznych.

FlasPix - protokół opracowany przez Hewlett-Packarda, Kodaka, Live Picture i Microsofta ułatwia dystrybucję w pajęczynie WWW obrazów o dowolnej rozdzielczości. Jeżeli obraz ma zostać wyświetlony jedynie na ekranie monitora, to stosowany jest przekaz z małą rozdzielczością. W przypadku, gdy potrzebny jest wydruk, transmisja odbywa się z pełną rozdzielczością. Nowy format umożliwia także manipulowanie oglądanym obrazkiem.

"Dotychczas w Internecie nie myślano o drukowaniu" - powiedział George Lynch z Hewlett-Packarda. Nowa technologia Internet Imaging wykorzystuje format plików FlashPix. Specyfikacja formatu została przedstawiona na wiosennym Comdexie. Jak zapewnia Kodak, jest to otwarty standard przemysłowy, służący do obsługi plików graficznych o różnych rozdzielczościach na platformach PC i Macintosh. Prace standaryzacyjne nad tym rozwiązniem rozpoczeły się w World Wide Web Consortium (W3C).

Nowy protokół umożliwi wykorzystanie plików FlashPix przez określenie wymagań, jakie muszą spełniać interpretujące go rozszerzenia przeglądarek, applety Javy lub inne aplikacje klienckie, wspomagające łączność z Internetem. Pliki, zgodne z nowym standardem, będą obsługiwane najpierw przez oprogramowanie Microsofta i Netscape'a. Zaletą techniki jest możliwość ściągnięcia pliku w żądanej rozdzielczości - niezależnie od docelowej platformy sprzętowej.

Nowe przeglądarki i serwery

Obecnie można jedynie mówić o nowych standardach i możliwościach, jakie oferuje nowa technologia. Wkrótce zapewne pojawią się wykorzystujące ją aplikacje. Kodak pracuje nad modułem rozszerzającym możliwości serwera pajęczyny, który powinien pojawić się na rynku do końca br. PixStreamer będzie wykorzystywał zarówno FlashPix, jak i Internet Imaging Protocol - obsługując żądania użytkowników w ten sposób, by dostarczać im grafikę o kąkretnej rozdzielczości. PixStreamer będzie obsługiwał przeglądarki Netscape'a i Microsoftu - bez konieczności stosowania dodatkowego oprogramowania. George Dunn, z działu handlowego Kodaka, twierdzi, że produkt ten zostanie wprowadzony na rynek w grudniu br.

W ślad za Kodakiem zapewne pójdą inni. Za kilka miesięcy powinny być udostępnione rozszerzenia do przeglądarki Netscape Navigator oraz komponenty ActiveX controls dla platformy Microsoftu. Umożliwią one pełne wykorzystanie nowej technologii w Internecie.

Zastosowania

Gdy nowe technologie upowszechnią się, zapewne gros ich zastosowań stanowić będą wszelkiego rodzaju broszury reklamowe, katalogi i materiały fotograficzne, które przez Internet do końcowego użytkownika dotrą wydrukowane z doskonałą jakością. Może to zasadniczo zmienić obieg dokumentów w pracowniach architektonicznych, galeriach sztuki, muzeach, agencjach obrotu nieruchomościami itp. "Przesyłanie fotografii za pośrednictwem komputera PC spowoduje powstanie tak wielkiego rynku jakim był rynek desktop publishing pod koniec ostatniej dekady" - przewiduje John Sculley, prezes Live Picture.

Rysunki w formacie FlashPix zorganizowane są w postaci fragmentów, odpowiadających określonej rozdzielczości. Podstawową cegiełką jest tablica 64 x 64 pks. Przeznaczenie rysunku do oglądania bądź wydruku powoduje, że czytane są tylko fragmenty odpowiadające pożądanej rozdzielczości. Moduł serwera będzie obsługiwał formaty multimedialne, takie jak VRML. Obecnie powierzchnie trójwymiarowe ulegają zniekształceniu przy nadmiernym zbliżaniu się do obiektu. Przeglądarki obsługujące VRML będą mogły korzystać ze zmiennej rozdzielczości grafiki oferowanej przez format FlashPix. Dotyczy to zarówno plików dostępnych lokalnie, jak i przez sieć. By sprostać wymaganiom, jakie z pewnością wkrótce pojawią się, spodziewane są rozszerzenia modułu serwera, obsługujące potrzeby billingu, bezpieczeństwa danych oraz ochrony praw autorskich.

FlashPix umożliwia kompresję JPEG w odniesieniu do pełnych plików bądź ich fragmentów. Prawidłowy dobór rozdzielczości pozwala na skrócenie czasów transmisji, które dla grafiki wysokiej jakości są bardzo długie. Nowa technologia nie obciąża zbytnio serwera (czas transmisji i tak pozostaje największym ograniczeniem wydajności systemu).