Kolejne modele Palm będą oferowane w dwóch liniach produktowych: Zire i Tungsten - z nową wersją Palm OS 5.

Producent komputerów naręcznych Palm zmienia strategię marketingową. Firma będzie oferować nowe produkty w ramach dwóch linii: Palm Zire - dla klientów indywidualnych i Palm Tungsten - dla przedsiębiorstw. Produkty Zire mają być przede wszystkim tanie i łatwe w obsłudze. Przy projektowaniu produktów Tungsten firma będzie kładła szczególny nacisk na bezpieczeństwo i niezawodność. Pierwsze urządzenie tej linii będzie pracować pod kontrolą Palm OS 5.

Październik premier

Pierwszy Palm Zire zostanie zaprezentowany 7 października. Będzie on wyposażony w 2 MB pamięci RAM i system operacyjny Palm OS 4.1. Nie będzie zawierał uniwersalnego złącza (universal connector) ani stacji dokującej. Synchronizację będzie można przeprowadzać poprzez kabel USB. Palm Zire zostanie wyposażony w dwa przyciski, zamiast tradycyjnych czterech. Dodatkowe dwa przyciski będą służyć do przewijania ekranu w górę i dół. Palm Zire jest najlżejszym z dotychczas wyprodukowanych modeli - waży zaledwie 109 g. Jego cena wyniesie 100-130 USD.

Na 28 października zapowiedziano premierę pierwszego komputera Palm Tungsten, pracującego pod kontrolą Palm OS 5. Będzie on zbudowany z wykorzystaniem procesora OMAP firmy Texas Instruments (pierwszy procesor ARM, zamiast dotychczas stosowanych procesorów Motorola DragonBall). Oficjalnie nie podano jeszcze szczegółów dotyczących urządzenia ani jego ceny. Jednak według nieoficjalnych informacji publikowanych w serwisie Palm Infocenter, konstrukcja urządzenia ma zostać zmodyfikowana - obszar służący do wprowadzania graffiti ma być zakrywany zasuwaną klapką z przyciskami dostępu do aplikacji. Nieoficjalne źródła podają również, że nowy Palm będzie wyposażony w procesor ARM taktowany z częstotliwością 175 MHz, ekran o rozdzielczości 320 x 320 pikseli (dwukrotnie więcej niż obecnie), 16 MB pamięci i standardowo będzie oferować obsługę Bluetooth.

Zanim na rynek trafią pierwsze urządzenia Tungsten, firma Palm oficjalnie zainaugurowała ich powstanie, wprowadzając aplikację Tungsten Mobile Information Management Solution. To kolejna wersja oferowanego przez Palm rozwiązania umożliwiającego bezprzewodowy dostęp do poczty elektronicznej i systemów pracy grupowej opartych na Microsoft Exchange i Lotus Domino. Cena Tungsten MIM Solution wynosi 2500 USD za licencję dla 25 stanowisk.

OS na nową kość

Palm OS 5 to pierwsza wersja systemu firmy PalmSource (siostrzanej spółki Palm), którą będzie można uruchamiać na procesorach ARM. Większość z dostępnych już na rynku komputerów Pocket PC oraz telefonów komórkowych z funkcjami komputerów naręcznych wykorzystuje już procesory ARM. Palm planujący wprowadzenie modeli Tungsten walczy z czasem, aby produkt pojawił się na rynku przed urządzeniami konkurencyjnych firm (w szczególności Sony), które już w maju br. otrzymały kod Palm OS 5.

Według zapewnień PalmSource, w OS 5 ma zostać zmodyfikowny interfejs, tak aby umożliwić lepsze dostosowanie systemu do indywidualnych potrzeb użytkowników. OS 5 będzie zapewniać większe bezpieczeństwo oraz oferować szersze możliwości w zakresie wykorzystania multimediów i technologii bezprzewodowych. Jego głównym atutem ma być kompatybilność z istniejącym oprogramowaniem tworzonym dla poprzednich wersji systemu.

GPRS w Europie

Choć Palm wprowadzi na rynek kilka produktów z Palm OS 5 jeszcze przed końcem br., to prawdziwa ofensywa nastąpi dopiero w 2003 r. Wówczas na rynek ma trafić cała gama urządzeń z nowym systemem. Najtańsze modele, które pojawią się na rynku jesienią, mają kosztować w zależności od regionu od 100 USD (USA) do 150 USD (Europa).

Na rynek europejski, jeszcze przed końcem roku, zostanie wprowadzony model pozwalający na komunikację z wykorzystaniem GPRS w sieciach komórkowych i stałe połączenie z siecią. Będzie on jednak pracować pod kontrolą starszej wersji systemu Palm OS.

Nadzieja w użytkownikach

Ponad 75% wszystkich komputerów naręcznych na świecie pracuje pod kontrolą systemu Palm OS. Firma odczuwa jednak coraz większą presję ze strony Microsoftu.

Dotychczas Palm wyprodukował ponad 18 mln komputerów naręcznych. Przedstawiciele firmy twierdzą, że połowa klientów decyduje się na ponowny zakup urządzeń Palm. Ich zdaniem nie jest prawdą, że Palm ma słabą pozycję na rynku produktów dla przedsiębiorstw. Według firmy tylko 10% sprzedanych urządzeń trafiało do klientów indywidualnych, 10% były to duże zakupy korporacyjne, natomiast pozostałą część wykorzystywały środowiska biznesowe.