System operacyjny Windows będzie mógł odbierać cyfrową telewizję.

Microsoft poinformował o przejęciu firmy WebTV Networks, która stworzyła serwis, umożliwiający dostęp do Internetu za pośrednictwem zwykłych telewizorów wyposażonych w specjalne urządzenia. Wartość kontraktu wynosi 425 mln USD i sfinalizowany on zostanie po części: w gotówce i na drodze wymiany akcji.

Przejęcie WebTV spowoduje wprowadzenie do kolejnej wersji systemu operacyjnego Windows (znanego pod roboczą nazwą Memphis) i Windows NT technologii broadcastingu telewizji cyfrowej (nadawania jej w sieci w taki sposób, że każdy z użytkowników w dowolnym momencie może rozpocząć jej odbieranie na własnym komputerze), realizowanej na bazie oprogramowania NetShow. Dzięki niej użytkownicy komputerów PC, telewizorów podłączonych do urządzeń WebTV lub PC będą mogli oglądać transmisje telewizji internetowej. Będą one personalizowane, co oznacza, że użytkownik sam zdecyduje o wyborze programów i tworzeniu indywidualnego programu telewizyjnego. Nowe wersje Windows mają umożliwiać realizowanie transmisji o prędkościach od 9600 b/s do 30 Mb/s, które jest wystarczającym pasmem do odbierania wysokiej jakości telewizji na komputerze. Jedynym dodatkowym urządzeniem, które należy dołączyć do komputera, będzie karta cyfrowego tunera telewizyjnego, umożliwiająca odbieranie cyfrowych transmisji nadawanych przez stacje telewizyjne. Microsoft odpowiedzialny jest także za dalsze rozwijanie oprogramowania klienckiego dostarczanego przez WebTV Networks, uruchamianego na sprzedawanych obecnie urządzeniach podłączanych do telewizorów, umożliwiających nawigowanie po Internecie. Oprogramowanie to w dużej mierze będzie korzystać z doświadczeń Microsoftu zdobytych przy projektowaniu systemu operacyjnego Windows CE i przeglądarki Internet Explorer. Jak zapewniają przedstawiciele WebTV Networks i Microsoftu, wzajemne porozumienie w żaden sposób nie naruszy umów zawartych z firmami licencjonującymi technologię WebTV i oferującymi urządzenia odbiorczo-nadawcze, m.in. Philipsem i Sony. Zgodnie z porozumieniem, 20-miesięczna firma WebTV Networks stanie się oddziałem Microsoft z zachowaniem dotychczasowej siedziby - w kalifornijskim Palo Alto. Połowa sumy, na jaką opiewa kontrakt, ma być rozdzielona wśród pracowników firmy WebTV.