Czterech dużych dystrybutorów Linuxa zaoferuje wspólną wersję systemu operacyjnego.

Konsorcjum utworzone przez firmy Caldera, Connectiva, SuSE oraz Turbolinux rozpoczęło prace nad wspólną wersją systemu operacyjnego Linux. Każdy z członków będzie ofero- wać ten sam system Linux, ale pod własną marką. Różnice między poszczególnymi wersjami będą wy- nikać jedynie z dołączanych do systemu zestawów usług i oprogramowania dodatkowego. Wsparcie dla systemu nazwanego roboczo UnitedLinux zadeklarowały m.in. Intel, AMD, IBM i Hewlett-Packard. UnitedLinux będzie można uruchamiać na wszystkich komputerach IBM eServer, w tym także mainframe oraz 32- i 64-bitowych platformach AMD i Intela. W dużej mierze zostanie on oparty na SuSE Linux.

Pomysłodawcy inicjatywy UnitedLinux liczą, że ich wysiłek zaowocuje wzrostem zaufania do Linuxa, zwłaszcza ze strony przedsiębiorstw. Szacuje się, że obecnie na świecie jest oferowanych ponad 250 różniących się od siebie wersji tego systemu. Taka różnorodność zniechęca użytkowników do stosowania Linuxa.

Wspólne jądro

W pudełku z systemem operacyjnym dystrybuowanym przez firmy: Caldera, Connectiva, SuSE Linux czy Turbolinux (nazwy wersji zostaną rozszerzone o wyrażenie powered by United-Linux) użytkownik znajdzie płytę, na której zapisano "wspólne jądro linuxowego środowiska operacyjnego". Składają się na nie właściwe jądro systemu, programy instalacyjne, sterowniki, interfejsy i podstawowe narzędzia. Na kolejnej płycie bądź płytach (w zależności od wersji) będzie się znajdować oprogramowanie dodatkowe - narzędzia do administrowania systemem, aplikacje do zarządzania nim oraz programy komunikacyjne. Każdy z członków konsorcjum zaoferuje własne usługi wsparcia technicznego, usługi doradcze i wdrożeniowe oraz programy szkoleniowe.

Firmy będą konkurować również ceną. Na razie nie są znane ceny poszczególnych wersji. Według Grega Bogochwalskiego z firmy Caldera, koszt licencji systemu OpenLinux Powered by UnitedLinux będzie wyższy od dotychczasowego. Obecnie cena jednej licencji serwero- wej Caldera OpenLinux wynosi 250 USD. Członkowie konsorcjum są zobowiązani do przekazywania określonej kwoty od każdej sprzedanej licencji na wspólnie prowadzone prace badawczo-rozwojowe. Będzie się nimi zajmować 80 inżynierów w laboratorium w Niemczech.

Lider z dystansem

Do konsorcjum nie zdecydował się przystąpić lider rynku linuxowego - Red Hat Software. Według przedstawicieli tej firmy, inicjatywa mająca na celu zmniejszenie liczby odmian Linuxa jest korzystna dla rynku, jednak na razie firma zamierza tylko przyglądać się rozwojowi UnitedLinux. Według analityków, Red Hat nie dostrzega korzyści w przystąpieniu do konsorcjum. Kod źródłowy tworzonego przez konsorcjum systemu będzie ogólnie dostępny.

Nieobecność Red Hat wśród członków i Sun Microsystems wśród partnerów UnitedLinux przedstawiciele czterech firm tłumaczyli tym, że firmy te miały zbyt mało czasu na zapoznanie się z projektem. IDC ocenia, że udział Red Hat w rynku dystrybutorów Linuxa wynosi ponad połowę. Łączny udział członków UnitedLinux to ok. 25%.

Sceptycznie do projektu odnosi się wielu użytkowników Linuxa, widząc w nim jedynie marketingową próbę zwiększenia udziału w rynku czterech zmagających się z trudnościami firm. Ich zdaniem wielość wersji systemu nie jest poważnym problemem, gdyż nadal jest to ten sam system, umożliwiający uruchamianie tych samych aplikacji.